Într-o evoluție care nu va surprinde absolut pe nimeni care a deținut vreodată un tracker de fitness, un bărbat din Newtown, Powys, a dezvăluit că căutarea sa pentru fitness de vârf s-a transformat într-o dependență care l-a lăsat anxios și lipsit de somn. Wayne Davies, 40 de ani, a spus că a devenit atât de consumat de timpii de cursă, planurile de antrenament și datele de fitness încât s-a trezit „îngrijorându-se constant” și comparându-se cu alți alergători pe rețelele sociale. Este aproape ca și cum ai transforma hobby-ul într-o competiție necruțătoare bazată pe date împotriva străinilor de pe internet nu este o rețetă pentru pace interioară.

Călătoria lui Wayne a început acum aproximativ 10 ani cu jogging ocazional, care a escaladat rapid la maratoane și apoi la curse de ultra-distanță, inclusiv o alergare istovitoare de 75 de mile (120 km) în jurul Peninsulei Llŷn din Gwynedd. „Am devenit obsedat de a încerca să fac distanțe din ce în ce mai lungi”, a spus el, „apoi am început să mă concentrez pe timpi.” A descris că nu a fost niciodată fericit, mereu în căutarea următoarei provocări sau a unui timp mai bun. Dacă nu reușea, simțea că este „sfârșitul lumii”. „Nu m-am oprit niciodată să apreciez ceea ce am realizat”, a recunoscut el. O sperietură la inimă în timpul unei alergări de antrenament a dus la un diagnostic de fibrilație atrială, iar deși a revenit la alergat după tratament, frica de recidivă i-a intensificat doar obsesia.

Wayne a spus că nu și-a dat seama niciodată că dependența de fitness există până când nu a vorbit, și inițial s-a simțit rușinat. „Mulți bărbați cred că a vorbi despre cum se simt este un semn de slăbiciune”, a spus el. Dar după ce prietenii și familia l-au încurajat să caute ajutor, medicul său de familie l-a îndrumat către Ponthafren, o organizație caritabilă din Powys. S-a înscris la programul NHS Wales SilverCloud Space from Anxiety, un curs de 12 săptămâni unde a învățat „cum să-mi gestionez gândurile și să las lucrurile să treacă”. Acum, spune el, „nu mai tind să mă uit atât de mult la date. Le accept așa cum sunt.” Uneori folosește ceasul ca orientare, dar nu mai este obsedat de el, mergând după cum se simte în ziua respectivă. În prezent se antrenează pentru Maratonul Eryri (fostul Maraton Snowdonia) cu o nouă perspectivă: „Nu mă mai îngrijorează timpii. Vreau doar să fac ce e mai bine în ziua respectivă și să mă bucur.”

Zaheen Ahmed, șefa terapiei la UK Addiction Treatment Centre, a spus că a văzut o creștere a cazurilor de dependență de fitness, cu peste 57.000 de persoane care au căutat ajutor pe pagina lor despre dependența de exerciții fizice în ultimele șase luni. Ea a observat că acest lucru provine adesea din faptul că clienții se angajează în sobrietate și se transferă către fitness, până la punctul în care exercițiul în sine devine problema în locul substanțelor. Aplicațiile de fitness, a spus ea, au adăugat un element competitiv care poate duce la tulburare de comportament compulsiv. „Dacă fitness-ul a depășit sursele tale zilnice de bucurie, atunci probabil că s-a dezvoltat o problemă”, a avertizat ea. Ahmed nu crede că dependențele se schimbă, ci mai degrabă că „avem doar mijloacele și dorința de a vorbi mai deschis și mai sincer despre aceste comportamente.” Pe măsură ce societatea evoluează, a adăugat ea, „există mai multe oportunități pentru ca relații nesănătoase să se dezvolte.”

Dafydd Judd, antrenor personal în Cardiff, a spus că liniile se estompează între dependența de fitness și cea de tehnologie. Aplicațiile de numărare a caloriilor pot deveni „foarte addictive” dacă cântărești, măsori și ajustezi aportul. „Sunt mult mai multe alimente de urmărit decât exerciții fizice, așa că pot vedea cum asta poate deveni extrem de obsesiv”, a spus el. I-a încurajat pe oameni să caute ajutor dacă începe să devină o relație nesănătoasă și a sfătuit prudență când văd recorduri de fitness postate online, deoarece tot mai mulți oameni „falsifică numerele și mint pentru a crea iluzia că sunt mai buni decât sunt.” A descris rețelele sociale ca o „sabie cu două tăișuri” – companiile le folosesc pentru a-și promova afacerea, dar creează și comunități, iar „competiția sănătoasă” online poate stimula oamenii.

Fionnuala Clayton, manager de proiect al Serviciului de Terapie Cognitiv-Comportamentală Online al NHS Wales, a spus că sunt „recunoscători că Wayne a apelat în timpul unei perioade dificile din viața sa.”