फ्यूजन स्टार्टअप जैप एनर्जी ने मेन्यू में फिशन जोड़ा, क्योंकि जाहिर तौर पर एक परमाणु क्रांति काफी नहीं है

किसी ने नहीं कहा था कि फ्यूजन पावर प्लांट बनाना आसान होगा। भौतिक विज्ञानी और इंजीनियर दशकों से इस समस्या को सुलझाने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन पिछले एक साल या उससे अधिक समय में, फ्यूजन स्टार्टअप जैप एनर्जी ने अपने कामकाजी पावर प्लांट के रास्ते पर गहराई से विचार किया और फैसला किया कि पहले फिशन पावर प्लांट बनाना जल्दी होगा।

"फिशन और फ्यूजन एक ही सिक्के के दो पहलू हैं," जैप के नए सीईओ ज़ब्रिना जोहल ने टेकक्रंच को बताया। "उनमें कई चुनौतियाँ हैं जो एक-दूसरे से मेल खाती हैं।"

जैप बेहतर फंडेड फ्यूजन स्टार्टअप्स में से एक है, जिसने 300 मिलियन डॉलर से अधिक जुटाए हैं, इसलिए यह आंशिक बदलाव कुछ चौंकाने वाला है, चाहे फिशन और फ्यूजन के बीच कितनी भी तालमेल क्यों न हों। यह तब और समझ में आता है जब एआई डेटा सेंटरों से बढ़ती ऊर्जा मांग की पृष्ठभूमि को देखें, जो 2030 तक लगभग तीन गुना होने की उम्मीद है। टेक कंपनियों को आज बिजली चाहिए, और हर फ्यूजन स्टार्टअप के सामने एक चुनौती यह है कि ग्रिड-रेडी पावर प्लांट कई और वर्षों - संभवतः एक दशक या उससे अधिक - तक तैयार नहीं होंगे।

"दुनिया में सभी आवश्यक डेटा सेंटर बनाने के लिए पर्याप्त बिजली और ऊर्जा नहीं है," जोहल ने कहा। "इसका मतलब है कि हमें इसे तेजी से लाना होगा, हमें आज ग्रिड के लिए प्रासंगिक कुछ लाना होगा।"

फिशन व्यावसायिक रूप से उस तरह से व्यवहार्य है जैसे फ्यूजन नहीं है। फ्यूजन दो हल्के परमाणुओं जैसे हाइड्रोजन को जोड़ने की प्रक्रिया है, जो ऊर्जा भी छोड़ता है। एक प्रयोग फ्यूजन प्रतिक्रिया को प्रज्वलित करने के लिए आवश्यक ऊर्जा से अधिक उत्पादन करने में सक्षम रहा है, लेकिन यह एक पावर प्लांट को उत्पन्न करने की आवश्यकता के करीब भी नहीं था। फिशन बिजली उत्पादन के लिए यूरेनियम जैसे भारी परमाणुओं को विभाजित करता है, और हम 1950 के दशक से ऐसा कर रहे हैं। दशकों के अनुभव के बावजूद, फिशन रिएक्टरों को लागत प्रभावी ढंग से बनाना एक महत्वपूर्ण चुनौती बनी हुई है। छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर (SMR) बनाने वाले फिशन स्टार्टअप लागत कम करने में मदद के लिए बड़े पैमाने पर निर्माण पर भरोसा कर रहे हैं, हालांकि यह सिद्धांत अभी तक साबित नहीं हुआ है। स्केलिंग उत्पादन से लाभ प्राप्त करने में लगभग एक दशक लग सकता है।

जोहल ने कहा कि जैप को उम्मीद है कि एक साल के भीतर नए फिशन व्यवसाय से राजस्व उत्पन्न करना शुरू कर देगा। "हमारा व्यवसाय मॉडल इलेक्ट्रॉन उत्पन्न करने पर निर्भर नहीं है," उन्होंने कहा। राजस्व रक्षा विभाग और ऊर्जा विभाग के संघीय कार्यक्रमों से आ सकता है, लेकिन इसमें "माइलस्टोन भुगतान" और भारी मात्रा में बिजली की आवश्यकता वाली कंपनियों से आरक्षित उत्पादन क्षमता भी शामिल हो सकती है, उन्होंने कहा। माइलस्टोन भुगतान जैप और अन्य ऊर्जा स्टार्टअप के लिए अनुसरण करने के लिए एक दिलचस्प मॉडल हो सकता है। यह अवधारणा में ASML द्वारा Intel, TSMC और Samsung से एक्सट्रीम अल्ट्रावायलेट लिथोग्राफी (EUV) विकसित करने के लिए पैसे निकालने के समान है। सेमीकंडक्टर निर्माताओं ने प्रभावी रूप से ASML शेयरों के लिए प्रीमियम का भुगतान किया, प्रौद्योगिकी में अनुसंधान एवं विकास को अंडरराइट किया और एक बार EUV मशीनों के उत्पादन में आने के बाद क्षमता आरक्षित की।

लेकिन जैप जो करने का प्रयास कर रहा है और ASML ने जो हासिल किया, उसके बीच एक मूलभूत अंतर है। जब ASML ने अपना "कस्टमर को-इन्वेस्टमेंट प्रोग्राम फॉर इनोवेशन" शुरू किया, तो यह स्पष्ट था कि डच कंपनी शहर में एकमात्र खिलाड़ी थी - बाकी सभी ने EUV छोड़ दिया था। ऊर्जा की दुनिया में, टेक कंपनियों के पास चुनने के लिए विभिन्न प्रौद्योगिकियों और आपूर्तिकर्ताओं की एक श्रृंखला है। वे पैसे लगाने से पहले जैप के फिशन प्रस्ताव में कुछ विशेष देखना चाहेंगे।

उस मोर्चे पर, संभावित खरीदार पहले से ही जैप की योजनाओं का आकलन करना शुरू कर सकते हैं। स्टार्टअप का फिशन रिएक्टर 4S पर आधारित होगा, जो एक पिघला हुआ नमक-कूल्ड डिज़ाइन है जिसे तोशिबा और जापान के पावर उद्योग अनुसंधान संस्थान द्वारा संयुक्त रूप से विकसित किया गया था। अंततः, इसे कभी नहीं बनाया गया, लेकिन जोहल ने कहा कि डिज़ाइन "कोई बौद्धिक संपदा उलझन" के साथ आता है। जोहल को उम्मीद है कि 2030 के दशक में पर्याप्त मांग होगी कि जैप को बहुत सारे ग्राहक मिलेंगे, भले ही वह अन्य फिशन स्टार्टअप से वर्षों पीछे हो। "निकट भविष्य में पर्याप्त रिएक्टर नहीं होंगे," उन्होंने कहा।

जैप के फिशन दांव के भुगतान के लिए, दो चीजों में से एक होना आवश्यक है: इसे राजस्व या नया निवेश लाना होगा। जोहल की टिप्पणियों को देखते हुए कि सरकारी कार्यक्रमों से राजस्व मिल सकता है, यह संभव है कि वे उस रास्ते पर जाएं। लेकिन अगर वे निवेशकों की ओर रुख करते हैं, तो उन्हें एक आकर्षक कहानी की आवश्यकता होगी - खासकर जब से फिशन स्टार्टअप ने पहले ही अरबों डॉलर जुटाए हैं।