फेडरल रिजर्व ने अमेरिकी ब्याज दरों को स्थिर रखा, जैसा कि उम्मीद थी कि यह जेरोम पॉवेल की अध्यक्ष के रूप में आखिरी बैठक होगी। उनके उत्तराधिकारी केविन वार्श को अगले महीने पदभार संभालने के लिए एक प्रमुख सीनेट समिति का समर्थन मिलने के कुछ घंटों बाद, पॉवेल ने घोषणा की कि फेड की दर 3.5% और 3.75% के बीच रहेगी। यह अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के फेड पर ब्याज दरें कम करने के लिए लगातार दबाव के बाद हुआ, ट्रंप ने अपने पूरे कार्यकाल में पॉवेल की आलोचना की है। उम्मीद है कि वार्श को राष्ट्रपति से उसी दबाव का सामना करना पड़ेगा, लेकिन उन्होंने पॉवेल से पदभार लेने पर केंद्रीय बैंक की स्वतंत्रता बनाए रखने की कसम खाई है।

बैंक के बुधवार के नवीनतम निर्णय के बाद, पॉवेल ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस दी जिसमें अमेरिका-इज़राइल युद्ध से लेकर ईरान और फेड पर ट्रंप के हमलों तक के विषय शामिल थे। यहां अमेरिकी केंद्रीय बैंक के भविष्य के लिए एक महत्वपूर्ण दिन के चार मुख्य निष्कर्ष हैं।

फेड ने ईरान युद्ध से उत्पन्न आर्थिक अनिश्चितता के प्रति अपना 'प्रतीक्षा करें और देखें' दृष्टिकोण बनाए रखा। संघर्ष ने ऊर्जा लागत बढ़ा दी है और पंप पर ऊंची कीमतों और अधिक महंगे किराने के बिलों के रूप में भी सामने आ रहा है। इस पृष्ठभूमि के खिलाफ, फेड ने फैसला किया कि ब्याज दरों को स्थिर रखना सबसे अच्छा है क्योंकि वह इस बात की स्पष्टता की प्रतीक्षा कर रहा है कि संघर्ष कितने समय तक चलेगा - और परिणाम कितना बुरा होगा। किसी भी तत्काल दर कटौती की उम्मीदें तब धराशायी हो गईं जब यह पता चला कि मार्च की मुद्रास्फीति दर बढ़कर 3.3% हो गई है, जो मई 2024 के बाद से सबसे अधिक है, लेकिन फेडरल रिजर्व के बयान ने सुझाव दिया कि वह अपनी अगली बैठक में दरों में कटौती करेगा। हालांकि, पैंथियन मैक्रोइकॉनॉमिक्स के मुख्य अमेरिकी अर्थशास्त्री सैमुअल टॉम्ब्स ने कहा कि बुधवार को ताजा तेल की कीमतों में उछाल, जो उम्मीदों से प्रेरित है कि अमेरिका लंबी अवधि के लिए ईरानी बंदरगाहों की नाकाबंदी बनाए रखेगा, दर कटौती को 2026 तक विलंबित कर सकता है।

हालांकि यह पॉवेल की अध्यक्ष के रूप में आखिरी बैठक होने की उम्मीद है, फेड गवर्नर के रूप में उनका कार्यकाल 2028 तक समाप्त नहीं होता है। उन्होंने कहा कि वह बैंक में तब तक बने रहेंगे जब तक कि उनमें और बैंक में ट्रंप प्रशासन की जांच 'पूरी तरह से खत्म' नहीं हो जाती। कोलंबिया जिले के अमेरिकी अटॉर्नी जीनिन पिरो ने कहा कि जांच बंद कर दी जाएगी, लेकिन पॉवेल ने कहा कि उनका मानना है कि वह 'जांच को फिर से शुरू करने में संकोच नहीं करेंगी'। उन्होंने कहा, 'मैंने कहा है कि मैं बोर्ड नहीं छोड़ूंगा जब तक कि यह जांच पारदर्शिता और अंतिमता के साथ पूरी तरह से खत्म नहीं हो जाती, और मैं उस पर कायम हूं।' इस कदम से अमेरिकी राष्ट्रपति निराश होंगे, जिनका पॉवेल के साथ अक्सर टकराव हुआ है। पॉवेल का फेड बोर्ड पर बने रहना आगे चलकर वार्श द्वारा लिए गए निर्णयों और दिए गए बयानों की अतिरिक्त जांच का कारण बन सकता है, लेकिन पॉवेल ने 'कम प्रोफाइल' रखने का वादा किया और कहा कि वास्तविक 'छाया अध्यक्ष' के रूप में कार्य करना 'ऐसा कुछ है जो मैं कभी नहीं करूंगा'।

पॉवेल ने चेतावनी दी कि ट्रंप प्रशासन के 'कानूनी हमले' फेडरल रिजर्व की मौखिक आलोचना करने से कहीं अधिक गंभीर हैं। विदाई अध्यक्ष ने कहा कि ट्रंप प्रशासन की कानूनी कार्रवाइयां 'संस्था को क्षति पहुंचा रही हैं और उस चीज़ को जोखिम में डाल रही हैं जो वास्तव में जनता के लिए मायने रखती है'। 'जो राजनीतिक कारकों को ध्यान में रखे बिना मौद्रिक नीति संचालित करने की क्षमता है,' उन्होंने कहा। उन्होंने कहा कि प्रशासन के उन पर कानूनी हमले 'हमारे 113 साल के इतिहास में अभूतपूर्व हैं, और ऐसी अतिरिक्त कार्रवाइयों के लगातार खतरे हैं'।

अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा पॉवेल की जांच बंद करने की घोषणा के बाद, शीर्ष रिपब्लिकन सीनेटर थॉम टिलिस ने वार्श की नियुक्ति पर अपना प्रभावी अवरोध हटा दिया। वह पूर्व फेड गवर्नर की नियुक्ति को रोकने की धमकी दे रहे थे, लेकिन बुधवार को वे सीनेट बैंकिंग समिति में अन्य रिपब्लिकन के साथ शामिल हो गए और उनकी नियुक्ति को मंजूरी दे दी। वार्श को अब अपनी पुष्टि में अंतिम बाधा के रूप में पूर्ण सीनेट के वोट का सामना करना पड़ेगा, लेकिन चूंकि रिपब्लिकन सीनेट को नियंत्रित करते हैं, यह एक औपचारिकता प्रतीत होती है। एकमात्र सवाल यह है कि क्या उनकी पुष्टि 15 मई को पॉवेल के कार्यकाल की समाप्ति से पहले होगी। बुधवार को, पॉवेल ने अपने उत्तराधिकारी को बधाई दी और उनकी पुष्टि के लिए शुभकामनाएं दीं।