La Réserve fédérale a maintenu les taux d'intérêt américains inchangés après ce qui devait être la dernière réunion de Jerome Powell en tant que président. Quelques heures après que son successeur Kevin Warsh a obtenu le soutien d'un comité clé du Sénat pour prendre ses fonctions le mois prochain, Powell a annoncé que le taux de la Fed resterait entre 3,5 % et 3,75 %. Cela fait suite aux pressions continues du président américain Donald Trump sur la Fed pour qu'elle baisse les taux d'intérêt, Trump ayant critiqué Powell tout au long de sa présidence. Warsh devrait faire face aux mêmes pressions de la part du président, mais a promis de défendre l'indépendance de la banque centrale lorsqu'il succédera à Powell.

Après la dernière décision de la banque mercredi, Powell a tenu une conférence de presse couvrant des sujets allant de la guerre américano-israélienne avec l'Iran aux attaques de Trump contre la Fed. Voici les quatre principaux enseignements d'une journée importante pour l'avenir de la banque centrale américaine.

La Fed a maintenu son approche « attentiste » face à l'incertitude économique provoquée par la guerre en Iran. Le conflit a fait grimper les coûts de l'énergie et se répercute également sur la hausse des prix à la pompe et des factures d'épicerie. Dans ce contexte, la Fed a jugé préférable de maintenir les taux d'intérêt stables en attendant de savoir combien de temps durera le conflit – et à quel point les retombées seront graves. Les espoirs d'une baisse imminente des taux ont été anéantis lorsqu'il a été révélé que l'inflation de mars avait grimpé à 3,3 %, son plus haut niveau depuis mai 2024, mais la déclaration de la Réserve fédérale suggérait qu'elle réduirait les taux lors de sa prochaine réunion. Cependant, Samuel Tombs, économiste en chef pour les États-Unis chez Pantheon Macroeconomics, a déclaré que le nouveau rebond des prix du pétrole mercredi, provoqué par les attentes selon lesquelles les États-Unis maintiendraient leur blocus des ports iraniens à long terme, pourrait retarder les baisses de taux jusqu'en 2026.

Bien que cette réunion soit censée être la dernière de Powell en tant que président, son mandat de gouverneur de la Fed ne expire pas avant 2028. Il a déclaré qu'il resterait à la banque jusqu'à ce qu'une enquête de l'administration Trump contre lui et la banque soit « bel et bien terminée ». La procureure des États-Unis pour le district de Columbia, Jeanine Pirro, a déclaré que l'enquête serait close, mais Powell a affirmé qu'il pensait qu'elle « n'hésiterait pas à rouvrir l'enquête ». « J'ai dit que je ne quitterai pas le conseil tant que cette enquête ne sera pas bel et bien terminée, avec transparence et finalité, et je maintiens cette position », a-t-il ajouté. Cette décision décevra le président américain, qui s'est souvent heurté à Powell. Le maintien de Powell au sein du conseil de la Fed pourrait entraîner un examen plus approfondi des décisions et des déclarations de Warsh à l'avenir, mais Powell a promis de « rester discret » et a déclaré qu'agir comme un « président fantôme » de facto était « quelque chose que je ne ferais jamais ».

Powell a averti que les « assauts juridiques » de l'administration Trump sont bien plus graves que de simples critiques verbales à l'encontre de la Réserve fédérale. Le président sortant a déclaré que les actions en justice de l'administration Trump « malmènent l'institution et mettent en danger ce qui compte vraiment pour le public ». « C'est-à-dire la capacité à mener la politique monétaire sans tenir compte des facteurs politiques », a-t-il déclaré. Il a ajouté que les attaques juridiques de l'administration contre lui « sont sans précédent dans nos 113 ans d'histoire, et il existe des menaces persistantes d'autres actions de ce type ».

Après que le ministère américain de la Justice a déclaré avoir abandonné l'enquête sur Powell, le sénateur républicain de premier plan Thom Tillis a levé son blocage effectif de la nomination de Warsh. Il menaçait de bloquer la nomination de l'ancien gouverneur de la Fed, mais mercredi, il s'est aligné sur les autres républicains de la commission bancaire du Sénat pour approuver sa nomination. Warsh doit maintenant faire face à un vote du Sénat plénier, dernière étape de sa confirmation, mais comme les républicains contrôlent le Sénat, cela semble être une formalité. La seule question qui reste est de savoir si sa confirmation aura lieu à temps pour la fin du mandat de Powell le 15 mai. Mercredi, Powell a félicité son successeur et lui a souhaité bonne chance pour sa confirmation.