De Federal Reserve heeft de Amerikaanse rente stabiel gehouden na wat naar verwachting Powells laatste vergadering als voorzitter zou zijn. Uren nadat zijn opvolger Kevin Warsh de steun kreeg van een belangrijke Senaatscommissie om de rol volgende maand op zich te nemen, kondigde Powell aan dat de Fed-rente tussen 3,5% en 3,75% blijft. Dit volgde op aanhoudende druk van de Amerikaanse president Donald Trump op de Fed om de rente te verlagen, waarbij Trump Powell gedurende zijn presidentschap bekritiseerde. Naar verwachting zal Warsh dezelfde druk van de president ervaren, maar hij heeft gezworen de onafhankelijkheid van de centrale bank te handhaven wanneer hij Powell opvolgt.

Na het laatste besluit van de bank op woensdag gaf Powell een persconferentie over onderwerpen variërend van de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran tot Trumps aanvallen op de Fed. Hier zijn de vier belangrijkste punten van een belangrijke dag voor de toekomst van de Amerikaanse centrale bank.

De Fed handhaafde zijn 'afwachtende' benadering van de economische onzekerheid veroorzaakt door de oorlog met Iran. Het conflict heeft de energiekosten opgedreven en leidt ook tot hogere prijzen aan de pomp en duurdere boodschappen. Tegen die achtergrond besloot de Fed dat het het beste was om de rente stabiel te houden terwijl het wacht op duidelijkheid over hoe lang het conflict zal duren - en hoe erg de gevolgen worden. De hoop op spoedige renteverlagingen werd de kop ingedrukt toen bleek dat de inflatie in maart was opgelopen tot 3,3%, het hoogste niveau sinds mei 2024, maar de verklaring van de Federal Reserve suggereerde dat het de rente zou verlagen bij de volgende vergadering. Samuel Tombs, hoofdeconoom VS bij Pantheon Macroeconomics, zei echter dat de verse olieprijsstijging van woensdag, aangewakkerd door verwachtingen dat de VS zijn blokkade van Iraanse havens voor de lange termijn zal handhaven, renteverlagingen zou kunnen vertragen tot 2026.

Hoewel dit naar verwachting Powells laatste vergadering als voorzitter is, loopt zijn termijn als Fed-gouverneur pas af in 2028. Hij zei dat hij bij de bank zal blijven totdat een onderzoek van de Trump-regering naar hem en de bank 'echt en werkelijk voorbij is'. De Amerikaanse officier van justitie voor het District of Columbia, Jeanine Pirro, zei dat het onderzoek zou worden gesloten, maar Powell zei dat hij gelooft dat ze 'niet zal aarzelen om het onderzoek te heropenen'. 'Ik heb gezegd dat ik het bestuur niet zal verlaten totdat dit onderzoek echt en werkelijk voorbij is met transparantie en definitiviteit, en daar sta ik achter,' voegde hij eraan toe. De zet zal de Amerikaanse president teleurstellen, die vaak in conflict is geweest met Powell. Powells aanblijven in de Fed-raad zou kunnen leiden tot extra toezicht op beslissingen en uitspraken van Warsh in de toekomst, maar Powell beloofde een 'laag profiel' te houden en zei dat optreden als een de facto 'schaduwvoorzitter' 'iets is wat ik nooit zou doen'.

Powell waarschuwde dat de 'juridische aanvallen' van de Trump-regering veel ernstiger zijn dan alleen maar mondelinge kritiek op de Federal Reserve. De vertrekkende voorzitter zei dat juridische stappen van de Trump-regering 'de instelling teisteren en het ding dat er echt toe doet voor het publiek in gevaar brengen'. 'Dat is het vermogen om monetair beleid te voeren zonder rekening te houden met politieke factoren,' zei hij. Hij voegde eraan toe dat de juridische aanvallen van de regering op hem 'ongekend zijn in onze 113-jarige geschiedenis, en er zijn voortdurende dreigingen van verdere dergelijke acties'.

Nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie zei dat het het onderzoek naar Powell had gestaakt, liet de hooggeplaatste Republikeinse senator Thom Tillis zijn effectieve blokkade van Warshs benoeming vallen. Hij dreigde de benoeming van de voormalige Fed-gouverneur te vertragen, maar op woensdag schaarde hij zich achter andere Republikeinen in de Senaatscommissie voor Bankzaken om zijn benoeming door te laten gaan. Warsh staat nu voor een stemming in de voltallige Senaat als laatste horde voor zijn bevestiging, maar aangezien de Republikeinen de Senaat controleren, lijkt dit een formaliteit. De enige vraag die overblijft is of zijn bevestiging op tijd zal komen voor het einde van Powells termijn op 15 mei. Op woensdag feliciteerde Powell zijn opvolger en wenste hem veel succes met zijn bevestiging.