미국 연방준비제도(Fed)는 제롬 파월 의장의 마지막 회의가 될 것으로 예상된 후 기준금리를 동결했습니다. 후임자 케빈 워시가 다음 달 취임을 위해 주요 상원 위원회의 지지를 얻은 지 몇 시간 만에, 파월은 연준 금리를 3.5%~3.75%로 유지한다고 발표했습니다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 연준에 금리 인하를 계속 압박한 데 따른 것으로, 트럼프는 대통령 재임 기간 내내 파월을 비난해 왔습니다. 워시는 대통령으로부터 같은 압박을 받을 것으로 예상되지만, 파월로부터 자리를 넘겨받을 때 중앙은행의 독립성을 지키겠다고 다짐했습니다.

은행의 최근 결정 이후 수요일, 파월은 미-이스라엘 전쟁과 이란 문제부터 트럼프의 연준 공격에 이르기까지 다양한 주제를 다루는 기자회견을 열었습니다. 다음은 미국 중앙은행의 미래에 중요한 날의 네 가지 핵심 내용입니다.

연준은 이란 전쟁으로 촉발된 경제적 불확실성에 대해 '지켜보며 기다리자'는 접근 방식을 유지했습니다. 분쟁은 에너지 비용을 상승시켰고, 주유소 가격과 식료품비 인상으로 이어지고 있습니다. 이러한 배경에서 연준은 분쟁이 얼마나 오래 지속될지, 그리고 그 여파가 얼마나 심각해질지에 대한 명확성을 기다리면서 금리를 동결하는 것이 최선이라고 판단했습니다. 3월 인플레이션 수치가 2024년 5월 이후 최고인 3.3%로 치솟으면서 조기 금리 인하에 대한 기대는 무산되었지만, 연준의 성명은 다음 회의에서 금리를 인하할 것임을 시사했습니다. 그러나 판테온 매크로이코노믹스의 수석 미국 경제학자 새뮤얼 톰스는 미국이 이란 항구에 대한 장기 봉쇄를 유지할 것이라는 기대에 힘입어 수요일 유가가 다시 급등하면서 금리 인하가 2026년까지 지연될 수 있다고 말했습니다.

비록 이것이 파월 의장으로서의 마지막 회의로 예상되지만, 연준 이사로서의 그의 임기는 2028년까지 만료되지 않습니다. 그는 트럼프 행정부의 자신과 은행에 대한 조사가 '완전히 끝날 때까지' 은행에 남겠다고 말했습니다. 컬럼비아 특별구의 미국 검사 지니 피로는 조사가 종결될 것이라고 말했지만, 파월은 그녀가 '조사를 재개하는 것을 주저하지 않을 것'이라고 믿는다고 말했습니다. '나는 이 조사가 투명하고 최종적으로 완전히 끝날 때까지 이사회를 떠나지 않겠다고 말했으며, 그 약속을 지킵니다'라고 그는 덧붙였습니다. 이 조치는 자주 파월과 충돌해 온 미국 대통령을 실망시킬 것입니다. 파월이 연준 이사회에 남는 것은 앞으로 워시의 결정과 발언에 대한 추가적인 조사로 이어질 수 있지만, 파월은 '낮은 프로필'을 유지하겠다고 약속했으며, 사실상의 '그림자 의장' 역할을 하는 것은 '절대 하지 않을 일'이라고 말했습니다.

파월은 트럼프 행정부의 '법적 공격'이 단순히 연준을 구두로 비판하는 것보다 훨씬 심각하다고 경고했습니다. 퇴임하는 의장은 트럼프 행정부의 법적 조치가 '기관을 때리고 있으며, 대중에게 정말 중요한 것을 위험에 빠뜨리고 있다'고 말했습니다. '그것은 정치적 요소를 고려하지 않고 통화 정책을 수행할 수 있는 능력입니다'라고 그는 말했습니다. 그는 행정부의 자신에 대한 법적 공격이 '우리 113년 역사에서 전례가 없으며, 추가 조치에 대한 지속적인 위협이 있다'고 덧붙였습니다.

미국 법무부가 파월에 대한 조사를 중단했다고 밝힌 후, 공화당 상원 의원 톰 틸리스는 워시 임명에 대한 실질적인 차단을 철회했습니다. 그는 전 연준 이사의 임명을 지연시키겠다고 위협했지만, 수요일 상원 은행 위원회의 다른 공화당 의원들과 함께 그의 임명을 승인했습니다. 이제 워시는 상원 전체 표결이라는 최종 관문을 앞두고 있지만, 공화당이 상원을 장악하고 있어 이는 형식적인 절차로 보입니다. 유일한 남은 질문은 그의 임명이 5월 15일 파월의 임기 종료에 맞춰 이루어질지 여부입니다. 수요일, 파월은 후임자에게 축하를 보내고 그의 임명이 잘 진행되기를 기원했습니다.