أبقى الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة الأمريكية ثابتة بعد ما كان متوقعًا أن يكون آخر اجتماع لباول كرئيس. بعد ساعات من حصول خليفته كيفن وارش على دعم لجنة رئيسية في مجلس الشيوخ لتولي المنصب الشهر المقبل، أعلن باول أن سعر الفائدة سيبقى بين 3.5% و3.75%. وجاء ذلك بعد ضغوط مستمرة من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على الفيدرالي لخفض أسعار الفائدة، حيث انتقد ترامب باول طوال رئاسته. من المتوقع أن يواجه وارش نفس الضغوط من الرئيس لكنه تعهد بالحفاظ على استقلالية البنك المركزي عندما يخلف باول.
بعد أحدث قرار للبنك يوم الأربعاء، عقد باول مؤتمرًا صحفيًا غطى موضوعات من الحرب الأمريكية الإسرائيلية مع إيران إلى هجمات ترامب على الفيدرالي. إليك أربع نقاط رئيسية من يوم مهم لمستقبل البنك المركزي الأمريكي.
أبقى الفيدرالي على نهج "الانتظار والترقب" تجاه حالة عدم اليقين الاقتصادي الناجمة عن الحرب الإيرانية. أدى الصراع إلى ارتفاع تكاليف الطاقة وامتد إلى ارتفاع أسعار الوقود وفواتير البقالة. على هذه الخلفية، قرر الفيدرالي أنه من الأفضل تثبيت أسعار الفائدة بانتظار وضوح بشأن مدة الصراع ومدى تداعياته. تبددت آمال أي تخفيضات وشيكة في أسعار الفائدة عندما كُشف أن رقم التضخم لشهر مارس قفز إلى 3.3%، وهو أعلى مستوى له منذ مايو 2024، لكن بيان الفيدرالي ألمح إلى أنه سيخفض الأسعار في اجتماعه المقبل. ومع ذلك، قال صامويل تومبس، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في بانثيون ماكروإيكونوميكس، إن الارتفاع الجديد في أسعار النفط يوم الأربعاء، بدافع توقعات استمرار الحصار الأمريكي للموانئ الإيرانية لفترة طويلة، قد يؤخر تخفيضات الأسعار حتى عام 2026.
على الرغم من أن هذا من المتوقع أن يكون آخر اجتماع لباول كرئيس، إلا أن فترة ولايته كعضو في مجلس محافظي الفيدرالي لا تنتهي حتى عام 2028. قال إنه سيبقى في البنك حتى ينتهي التحقيق الذي تجريه إدارة ترامب ضده وضد البنك "بشكل نهائي وحقيقي". قالت المدعية العامة الأمريكية لمقاطعة كولومبيا، جينين بيرو، إن التحقيق سيُغلق، لكن باول قال إنه يعتقد أنها "لن تتردد في إعادة فتح التحقيق". وأضاف: "قلت إنني لن أغادر المجلس حتى ينتهي هذا التحقيق بشكل كامل ونهائي بشفافية، وألتزم بذلك". سيثير هذا القرار خيبة أمل الرئيس الأمريكي الذي اصطدم بشكل متكرر مع باول. قد يؤدي بقاء باول في مجلس الفيدرالي إلى تدقيق إضافي في القرارات والتصريحات التي يصدرها وارش مستقبلًا، لكن باول وعد بالحفاظ على "ملف منخفض" وقال إن التصرف كـ"رئيس ظل" بحكم الأمر الواقع هو "شيء لن أفعله أبدًا".
حذر باول من أن "الهجمات القانونية" لإدارة ترامب أكثر خطورة بكثير من مجرد انتقاد الفيدرالي لفظيًا. قال الرئيس المنتهية ولايته إن الإجراءات القانونية التي تتخذها إدارة ترامب "تهدد المؤسسة وتعرض للخطر الشيء المهم حقًا للجمهور"، وهو "القدرة على إدارة السياسة النقدية دون مراعاة العوامل السياسية". وأضاف أن الهجمات القانونية للإدارة ضده "غير مسبوقة في تاريخنا البالغ 113 عامًا، وهناك تهديدات مستمرة بإجراءات إضافية من هذا القبيل".
بعد أن أعلنت وزارة العدل الأمريكية أنها أسقطت التحقيق مع باول، أسقط السيناتور الجمهوري البارز توم تيليس حجزه الفعال على تعيين وارش. كان يهدد بتعطيل تعيين محافظ الفيدرالي السابق، لكنه يوم الأربعاء انضم إلى الجمهوريين الآخرين في لجنة الشؤون المصرفية بمجلس الشيوخ للموافقة على تعيينه. يواجه وارش الآن تصويت مجلس الشيوخ الكامل كعقبة أخيرة في تأكيد تعيينه، لكن نظرًا لسيطرة الجمهوريين على مجلس الشيوخ، يبدو هذا إجراءً شكليًا. السؤال الوحيد المتبقي هو ما إذا كان تأكيد تعيينه سيأتي في الوقت المناسب لنهاية ولاية باول في 15 مايو. يوم الأربعاء، هنأ باول خليفته وتمنى له التوفيق في تأكيد تعيينه.