एक मध्यस्थ ने उबर को 40 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया है। यह राशि उस 23 वर्षीय महिला के माता-पिता को दी जाएगी, जिसकी मौत कैलिफोर्निया के एक फ्रीवे के किनारे उबर ड्राइवर द्वारा उसे और उसके दोस्त को कार से बाहर निकालने के बाद हुई थी। यह फैसला कंपनी की पसंदीदा कानूनी कहानी को विनम्रता से ध्वस्त करता है।

सेवानिवृत्त कैलिफोर्निया जज रिचर्ड ए स्टोन, जो मध्यस्थ के रूप में कार्यरत थे, ने पाया कि राइड-शेयर कंपनी ड्राइवर की लापरवाही के लिए "विकैरियस लायबिलिटी" (प्रतिनिधिक दायित्व) के तहत जिम्मेदार है। विकैरियस लायबिलिटी, उन लोगों के लिए जो अनजान हैं, यह कानूनी सिद्धांत है कि आप किसी ऐसे व्यक्ति के कार्यों के लिए जिम्मेदार ठहराए जा सकते हैं जिससे आपका संबंध है - एक ऐसी अवधारणा जिसे उबर ने वर्षों और काफी कानूनी फीस खर्च करके यह तर्क देने में लगाया है कि यह उस पर लागू नहीं होती।

विवादित घटना अगस्त 2023 में शुरू हुई, जब एमिली नॉर्मंडिन-पार्कर और लूना मूर ने ऑरेंज काउंटी में एक रात बाहर बिताने के बाद उबर बुलाई। वकीलों के अनुसार, नॉर्मंडिन-पार्कर के कार में उल्टी करने के बाद ड्राइवर ने 73 फ्रीवे पर गाड़ी रोक दी। जब मूर और ड्राइवर के बीच सफाई शुल्क को लेकर बहस हुई, तो नॉर्मंडिन-पार्कर कार से बाहर निकल गई, आने-जाने वाले यातायात में चली गई और एक कार की चपेट में आ गई।

नॉर्मंडिन-पार्कर के माता-पिता ने ड्राइवर और उबर पर लापरवाही का आरोप लगाया। उबर ने अपने मानक बचाव के साथ जवाब दिया: कि यह केवल "एक प्रौद्योगिकी कंपनी है जो एक सॉफ्टवेयर प्लेटफॉर्म प्रदान करती है जो सवारों को स्वतंत्र तृतीय-पक्ष ड्राइवरों से जोड़ता है जो परिवहन करते हैं।" कैलिफोर्निया में, प्रोप 22 के तहत, उबर और लिफ्ट ड्राइवरों को कर्मचारियों के बजाय स्वतंत्र ठेकेदारों के रूप में वर्गीकृत किया गया है - एक पदनाम जिस पर कंपनी ने यह तर्क देने के लिए भरोसा किया है कि वह अपने ड्राइवरों के कार्यों के लिए उत्तरदायी नहीं है। हालांकि, मध्यस्थ ने इस तर्क को खारिज कर दिया कि उबर को केवल ड्राइवरों और सवारों को जोड़ने वाले प्लेटफॉर्म के रूप में माना जाना चाहिए।

परिवार के वकील द्वारा गुरुवार को जारी मध्यस्थता दस्तावेजों में, स्टोन ने लिखा कि उबर को एक "कॉमन कैरियर" (सामान्य वाहक) माना जाना चाहिए - जो कोई भी इकाई या व्यक्ति है जो लोगों या सामानों का परिवहन करता है - और इस प्रकार घटना के लिए "विकैरियस लायबिलिटी" के तहत जिम्मेदार ठहराया जाना चाहिए। मध्यस्थता दस्तावेजों में लिखा है, "तथ्य यह है कि उबर सड़क पर हेल करने के बजाय डिजिटल इंटरफेस का उपयोग करता है, प्रदान की जा रही सेवा की मूल प्रकृति को नहीं बदलता है।" स्टोन ने आगे कहा कि प्रोप 22 उबर को उसके ड्राइवरों के अपकृत्यों के लिए विकैरियस लायबिलिटी से "उन्मुक्त नहीं करता है।"

उबर ने अपनी ओर से कहा कि वह मध्यस्थता प्रक्रिया का सम्मान करता है, लेकिन मध्यस्थ "उस रात की दुखद घटनाओं के लिए उबर को कानूनी रूप से जिम्मेदार ठहराने में गलत था।" प्रवक्ता गैब्रिएला कोंडारको-क्वेसाडा ने कहा: "किसी भी परिवार को बच्चे के नुकसान से नहीं गुजरना चाहिए, और हमारी संवेदनाएं नॉर्मंडिन-पार्कर परिवार के साथ हैं। हमने वर्षों से सुरक्षा के प्रति अपने दृष्टिकोण को मजबूत किया है, नई तकनीक, नीतियों और सुरक्षा विशेषज्ञों द्वारा सूचित उपायों के माध्यम से, जिसमें असुरक्षित स्थानों पर ड्रॉप-ऑफ से बचने के बारे में ड्राइवरों को अतिरिक्त मार्गदर्शन शामिल है।"

परिवार ने आगे दावा किया कि उबर ने एक बिंदु पर एक समझौता प्रस्तावित किया जिसमें एक गोपनीयता समझौता शामिल था। उस समझौते के हिस्से के रूप में, परिवार ने कहा कि जब भी वे दुर्घटना और उससे उबर के संबंध के बारे में बात करते तो उनसे 10 मिलियन डॉलर का जुर्माना लगाया जाता। परिवार ने कहा कि उन्होंने समझौते को अस्वीकार कर दिया, और उबर ने कहा कि उसने "अंततः इस मामले में गोपनीयता का पीछा नहीं किया।"

उबर को उसके ड्राइवरों की लापरवाही या कार्यों के लिए उत्तरदायी ठहराने वाला यह फैसला बाध्यकारी नहीं है और केवल इस मामले पर लागू होता है। लेकिन यह कंपनी की व्यापक लड़ाई का हिस्सा है कि उसे केवल सवारी के लिए एक ऑनलाइन मार्केटप्लेस के रूप में माना जाए - और अपने ड्राइवरों को पर्याप्त संविदात्मक दूरी पर रखा जाए ताकि उनके कार्य, कानूनी रूप से, किसी और के हों।