仲裁人は、Uberの運転手がカリフォルニアの高速道路脇で23歳の女性と友人を車から降ろした後、女性が死亡した事件で、Uberに4000万ドルを支払うよう命じた。これは、同社が長年愛用してきた法的フィクションを丁寧に解体する判決である。

カリフォルニア州の退職判事リチャード・A・ストーン氏は仲裁人として、このライドシェア企業が運転手の過失に対して「代位責任」を負うと認定した。代位責任とは、聞き慣れない人向けに言えば、関係を持つ人物の行為に対して責任を問われる可能性があるという法原則であり、Uberが長年とかなりの弁護士費用をかけて「自分には当てはまらない」と主張してきた概念である。

問題の出来事は2023年8月、エミリー・ノルマンディン＝パーカーさんとルナ・ムーアさんがオレンジ郡での夜遊びの後、Uberを呼んだことに始まる。弁護士によると、ノルマンディン＝パーカーさんが車内で嘔吐したため、運転手は73号線で路肩に停車した。ムーアさんと運転手が清掃料金をめぐって口論する中、ノルマンディン＝パーカーさんは車を降り、対向車線にふらふらと歩き出し、車にはねられた。

ノルマンディン＝パーカーさんの両親は、運転手とUberを過失で訴えた。Uberはいつもの防御策で応じた。すなわち、自社は「乗客と、輸送を行う独立した第三者運転手をつなぐソフトウェアプラットフォームを提供するテクノロジー企業」にすぎないという主張である。カリフォルニア州では、Prop 22の下でUberとLyftの運転手は従業員ではなく独立請負業者に分類されており、同社はこの区分に寄りかかって、運転手の行為に対して責任を負わないと主張してきた。しかし仲裁人は、Uberを単なる運転手と乗客をつなぐプラットフォームとして扱うべきだという議論を退けた。

家族の弁護士が木曜日に公開した仲裁文書の中で、ストーン氏はUberを「共通運送人」として扱うべきだと書いている。共通運送人とは、人や物品を輸送するあらゆる事業体や個人を指し、したがってこの事件について「代位責任」を負うべきだというのである。仲裁文書には「Uberが路上での手を挙げる呼び止めではなくデジタルインターフェースを使っているという事実は、提供されているサービスの根本的性質を変えるものではない」と記されている。ストーン氏はさらに、Prop 22は「Uberを運転手の不法行為に対する代位責任から免責するものではない」と断言した。

Uber側は、仲裁プロセスを尊重するが、仲裁人は「あの夜の悲劇的な出来事についてUberに法的責任を負わせた点で誤っていた」と述べた。広報のガブリエラ・コンダルコ＝ケサーダ氏はさらにこう付け加えた。「子供を失う苦しみを味わうべき家族はいません。私たちの思いはノルマンディン＝パーカー家とともにあります。私たちは長年にわたり、安全専門家の知見を取り入れた新しい技術、方針、保護措置を通じて、安全への取り組みを強化し続けてきました。これには、安全でない場所での降車を避けるよう運転手に追加の指導を行うことも含まれます」

家族はさらに、Uberがかつて秘密保持契約を含む和解案を提示したと主張した。その契約の一環として、家族が事故とUberの関与について話すたびに1000万ドルの違約金を請求されるとされていたという。家族は和解を拒否したと述べ、Uberは「最終的にこの件で秘密保持を追求しなかった」と述べた。

Uberをその運転手の過失や行為に対して責任あるとする判決は拘束力を持たず、この事件にのみ適用される。しかしこれは、同社が単なるライドのオンラインマーケットプレイスとして扱われることを求める、より広範な戦いの一部を成しており、また運転手との契約上の距離を十分に保ち、法的に言えばその行為が他人に帰属するようにしておくための戦いでもある。