दुनिया के तल पर स्थित एक ग्लेशियर हमारे और विनाशकारी समुद्र स्तर वृद्धि के बीच एकमात्र बाधा हो सकता है, और वैज्ञानिकों ने अभी-अभी नया शोध प्रकाशित किया है जो पुष्टि करता है कि यह हमारी सोच से तेज़ी से पिघल रहा है - क्योंकि ऐसा ही होता है। थ्वेट्स, जिसे प्यार से "डूम्सडे ग्लेशियर" कहा जाता है, फ्लोरिडा के आकार का है और इसमें इतनी बर्फ है कि वैश्विक तटरेखाओं को दो फीट तक बढ़ा सकता है। लेकिन यह पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर को सहारा देने वाले कॉर्क की तरह भी काम करता है, जिसका अधिकांश हिस्सा समुद्र तल से नीचे है। जैसे-जैसे थ्वेट्स का क्षय होता है, उस बर्फ का अधिक हिस्सा समुद्र के संपर्क में आता है, जिससे एक फीडबैक लूप बनता है जो पिघलने को तेज करता है। यदि थ्वेट्स पूरी तरह से ढह जाता है, तो चादर का पूरा आंतरिक भाग भी पीछे चल सकता है, जिससे समुद्र 10 फीट तक बढ़ सकता है।

अंतरिक्ष से थ्वेट्स के विनाश को ट्रैक करना आसान है। इसके भविष्य की भविष्यवाणी करना मुश्किल रहा है। वर्षों तक, कंप्यूटर मॉडल उपग्रहों द्वारा पहले से देखे गए पीछे हटने को फिर से बनाने के सरल परीक्षण में भी विफल रहे, जिससे वे आगे देखने के लिए अविश्वसनीय थे। लेकिन अब वैज्ञानिकों ने एक बड़ा गायब टुकड़ा जोड़ा है। नेचर कम्युनिकेशंस में एक नया पेपर थ्वेट्स के नीचे क्या हो रहा है - विशेष रूप से ग्राउंडिंग ज़ोन में, जहां ग्लेशियर का बर्फीला पेट समुद्र तल पर टिका है - को ध्यान में रखने वाला पहला पेपर प्रतीत होता है। हाल ही में वैज्ञानिकों को एहसास हुआ कि यह क्षेत्र एक निश्चित सीमा नहीं है बल्कि ज्वार के साथ दोलन करता है। जैसे ही यह ऊपर-नीचे होता है, गर्म पानी नीचे धकेलता है, दरारें और मीलों लंबी चैनल बनाता है जो और अधिक पिघलने की अनुमति देते हैं।

यूसीएलए के ग्लेशियोलॉजिस्ट और पेपर के पहले लेखक मटिया पोइनेली ने कहा कि पिछले सिमुलेशन इस गतिशीलता को ध्यान में नहीं रखते थे। इसे शामिल करके, उनकी टीम का मॉडल उपग्रह अवलोकनों से मेल खाने में सक्षम था। इसने यह भी दिखाया कि थ्वेट्स 2038 की शुरुआत में समुद्र तल से स्थायी रूप से अनपिन हो सकता है, इस सदी के अंत तक ऐसा होने की 60 प्रतिशत संभावना है - एक ऐसी संभावना जो संभवतः पिघलने को और भी बढ़ा देगी। पोइनेली ने कहा, "कई अन्य अज्ञात हैं, लेकिन यह पहेली के एक विशिष्ट और बहुत महत्वपूर्ण टुकड़े को हल करता है।"

यदि जलवायु अभी जितनी गर्म है उतनी ही रहती है, तो मॉडल दिखाता है कि थ्वेट्स इस सदी के अंत तक समुद्र स्तर में तीन सेंटीमीटर की वृद्धि करेगा। यह बहुत अधिक नहीं लग सकता है, लेकिन यह पिछले अनुमानों से दोगुना है। थ्वेट्स समुद्र स्तर वृद्धि में लगभग 4 प्रतिशत योगदान देता है, जो पिछले तीन दशकों में लगभग 10 सेंटीमीटर है - उत्तरी कैरोलिना में घरों को समुद्र में गिराने और सोलोमन द्वीप और सेनेगल में तटीय समुदायों को ऊंची जमीन पर जाने के लिए मजबूर करने के लिए पर्याप्त है। और चूंकि ग्लोबल वार्मिंग स्थिर नहीं है बल्कि लगातार बढ़ रही है, दुनिया को मॉडल के अनुमान से भी अधिक पिघलने के लिए तैयार रहना चाहिए, पोइनेली ने कहा।

लेकिन क्या होगा अगर मनुष्य अपना काम ठीक कर लें और जलवायु परिवर्तन को धीमा कर दें, या जियोइंजीनियरिंग से महासागरों को सुरक्षित रूप से ठंडा करने का तरीका खोज लें? जुलाई में जियोफिजिकल रिसर्च लेटर्स में एक अलग अध्ययन ने थ्वेट्स और उसके तुलनीय रूप से बड़े पड़ोसी, पाइन आइलैंड ग्लेशियर, अंटार्कटिका में सबसे तेजी से पिघलने वाले ग्लेशियर के साथ उस परिकल्पना का परीक्षण किया। वे मिलकर अंटार्कटिका से समुद्र स्तर वृद्धि का बड़ा हिस्सा बनाते हैं। समुद्री पिघलना प्राथमिक दोषी है, इसलिए शोधकर्ताओं ने अपने मॉडल में इसे "पूरी तरह से बंद कर दिया", ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण में आइस शीट मॉडलर और पेपर की प्रमुख लेखिका रोजी विलियम्स ने कहा। उनकी सभी समानताओं के बावजूद, पाइन आइलैंड और थ्वेट्स बहुत अलग तरीके से प्रतिक्रिया देंगे। ठंडे समुद्री तापमान में, पाइन आइलैंड एक दशक के भीतर बर्फ वापस पा सकता है और अंततः 80 साल पहले जहां था वहां फिर से बढ़ सकता है - आंशिक रूप से अपने अपेक्षाकृत बरकरार बाहरी शेल्फ के कारण। दूसरी ओर, थ्वेट्स, कम से कम 150 वर्षों तक बर्फ खोता रहेगा और दुनिया भर में समुद्र स्तर बढ़ाता रहेगा। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि थ्वेट्स बहुत खराब स्थिति में है, पूर्वी आधा काफी कम हो गया है और पश्चिमी आधा कई हिमशैलों में टूट गया है। इस काल्पनिक सर्वोत्तम स्थिति में भी, ग्लेशियर बर्बाद हो सकता है।

लेकिन विलियम्स ने कहा, "इसका मतलब यह नहीं है कि हम कुछ नहीं कर सकते।" वार्मिंग का हर अंश...