कठिन नौकरी बाजार, रिकॉर्ड-निचले जन्मदर और 21वीं सदी में जीवित रहने की आम थकान का सामना करते हुए, चीन के युवा वयस्कों ने पालतू जानवरों या बच्चों का एक सस्ता, कम रखरखाव वाला विकल्प ढूंढ लिया है: ईंट पालना।

ईंटें बिल्लियों जितनी प्यारी या मानव संतान जितनी जीवन-पुष्टि करने वाली नहीं हो सकतीं, लेकिन उनकी लागत लगभग कुछ भी नहीं है - जो उस पीढ़ी के लिए एक मुख्य आकर्षण है जिसने काफी हद तक वयस्कता के पारंपरिक संकेतकों को छोड़ दिया है। सोशल मीडिया पर एक ईंट माता-पिता ने लिखा, "न बिल्लियाँ, न डेटिंग, मैंने ईंट पालना शुरू कर दिया," जो शायद पूरे सामाजिक-आर्थिक संकट का अब तक लिखा गया सबसे कुशल सारांश है।

यह शौक घर के पौधों से भी आसान है, जिसमें दिन में कुछ बार ईंट पर पानी छिड़कना और वायुमंडल में पहले से मौजूद मॉस बीजाणुओं के खुद को जोड़ने और बढ़ने का इंतजार करना शामिल है। एक चीनी मीडिया लेख ने ईंटों को "व्यावहारिक रूप से अमर" बताते हुए प्रशंसा की, और कहा: "अगर आप उन्हें पानी देना भूल जाते हैं, तो मॉस सुप्तावस्था में चला जाता है। अगर आपको फिर से पानी देना याद आता है, तो हरियाली लौट आती है" - एक ऐसी लचीलापन जो निश्चित रूप से मानव स्थिति के बारे में कुछ गहरा कहता है, हालांकि हम इस पर ज्यादा ध्यान नहीं देना चाहेंगे।

चीनी सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म वीबो पर इस ट्रेंड से जुड़े एक हैशटैग को 50 लाख से अधिक व्यूज मिले हैं। टिप्पणीकारों ने इस घटना को जीवन में अर्थ खोजने के कम-मेहनत वाले रास्तों की तलाश करने वाले युवाओं से जोड़ा है। एक ईंट माता-पिता ने चीनी मीडिया को बताया कि इस शौक ने "एक दीर्घकालिक परियोजना को पूरा करने से कम नहीं की उपलब्धि की भावना" पैदा की - जो तकनीकी रूप से सच है, उसी तरह जैसे दीवार को घूरना तकनीकी रूप से एक गतिविधि है।

इंस्टाग्राम जैसे प्लेटफॉर्म ज़ियाओहोंगशू, जिसे रेडनोट भी कहा जाता है, पर एक उपयोगकर्ता ने अपनी जंग लगे रंग की ईंट बच्चे की तस्वीर पोस्ट की, और कहा "कोई आउटपुट आवश्यक नहीं, कोई केपीआई हिट नहीं करना, इसे खिलने के लिए भीख मांगने की जरूरत नहीं [और] इसकी वृद्धि की तुलना दूसरों से करने की जरूरत नहीं।" एक अन्य उपयोगकर्ता ने लिखा: "मेरे दोस्तों ने पूछा कि क्या मैं अपना दिमाग खो बैठा हूं। मैंने कहा नहीं, मैं बस ईंट पालना शुरू कर रहा हूं।" तीसरे ने उस तरह की अंतर्दृष्टि दी जो आपको फर्श पर लेटने पर मजबूर कर दे: "एक ईंट मुझे निश्चितता की भावना देती है जो कई रिश्तों की तुलना में बहुत अधिक जमीनी लगती है। मनोवैज्ञानिक इसे 'शून्य-ऊर्जा भावनात्मक साथ' कहते हैं। यह बदले में प्यार देने के किसी दायित्व की मांग किए बिना आपकी संगत की आवश्यकता को पूरा करता है।"

यह ट्रेंड एक निश्चित गंभीर अर्थ रखता है। चीनी युवा तेजी से पारंपरिक अपेक्षाओं - बच्चे पैदा करना, कठिन नौकरियों में लंबे घंटे बिताना - से दूर हो रहे हैं, यह मानते हुए कि उन्हें पहली जगह में नौकरी मिल जाएगी। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, छात्रों को छोड़कर, 16 से 24 वर्ष के लगभग पांच में से एक युवा बेरोजगार है, और कुछ अनुमान इस दर को काफी अधिक बताते हैं। चीन की जन्मदर लगातार गिरावट में है और पिछले साल रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गई। अत्यधिक प्रतिस्पर्धी शैक्षिक वातावरण में वर्षों की पढ़ाई के बाद सुस्त नौकरी बाजार का सामना करते हुए, कई युवा चूहे की दौड़ से बाहर निकलने और इसके बजाय "लेटे रहना" - कम मेहनत, कम तनाव वाली जीवनशैली अपनाने का विकल्प चुन रहे हैं, जो यह पता चला है कि ईंट पालने के लिए आदर्श रूप से उपयुक्त है।

यह ट्रेंड इतना लोकप्रिय हो गया है कि चीनी मीडिया ने स्वास्थ्य जोखिमों के बारे में चेतावनी देना शुरू कर दिया है। मॉस उगाने से फफूंद फैल सकती है, और कुछ ईंट माता-पिता कथित तौर पर आंखों में खुजली और नाक बहने की शिकायत कर रहे हैं। बीजिंग के कैपिटल नॉर्मल यूनिवर्सिटी के सेवानिवृत्त मॉस प्रोफेसर श्यूडोंग ली ने ईंट माता-पिता से अपने मॉस बच्चों को बंद वातावरण में पालने का आग्रह किया। ली ने चीनी मीडिया को बताया, "संभालने के दौरान बीजाणु सांस और त्वचा के संपर्क को कम करने के लिए डिस्पोजेबल दस्ताने और मास्क पहनना सबसे अच्छा है" - यह सलाह ईंट पर और यह तर्क दिया जा सकता है कि अर्थव्यवस्था पर भी समान रूप से लागू होती है।