厳しい雇用市場、記録的な低出生率、そして21世紀を生きることの全般的な疲労に直面した中国の若年成人たちは、ペットや子供に代わる、より安価で手間のかからない選択肢を見つけた。レンガを育てることだ。

レンガは猫のように愛らしくも、人間の子孫のように人生を肯定するものでもないかもしれないが、ほとんど費用がかからない——これは、伝統的な成人の指標を大部分諦めた世代にとって重要な売りポイントだ。「猫も飼わない、デートもしない、レンガを育て始めた」とあるレンガ親がソーシャルメディアに書き込んだ。これは、社会経済的危機全体をこれまでテキストに記された中で最も効率的に要約したものかもしれない。

この趣味は観葉植物よりも簡単で、1日に数回レンガに水を噴霧し、大気中にすでに存在するコケの胞子が付着して成長するのを待つだけだ。中国のメディア記事の一つは、レンガを「事実上不死」と称賛し、「水やりを忘れても、コケは休眠状態になる。再び水やりを思い出せば、緑が戻る」と指摘した——この回復力は人間の条件について深遠なことを語っているに違いないが、私たちはあまり深く考えたくない。

このトレンドに関連するハッシュタグは、中国のソーシャルメディアプラットフォームであるWeiboで500万回以上の閲覧を集めた。評論家たちはこの現象を、人生の意味を見つけるための低努力のルートを探す若者と結びつけている。あるレンガ親は中国メディアに、この趣味が「長期プロジェクトを完了するのに劣らない達成感」を生み出したと語った——これは技術的には真実で、壁をじっと見つめることが技術的には活動であるのと同じだ。

Instagramに似たプラットフォームでRednoteとしても知られるXiaohongshuでは、あるユーザーが錆色のレンガの赤ちゃんの写真を投稿し、「出力不要、KPI達成不要、花を咲かせるよう懇願する必要もなく、他の成長と比較する必要もない」と述べた。別のユーザーは「友達に頭がおかしくなったのかと聞かれた。いや、ただレンガを育て始めただけだと言った」と書いた。三人目は、床に寝転びたくなるような洞察を提供した。「レンガは多くの関係よりもはるかに地に足のついた確実性を与えてくれる。心理学者はこれを『ゼロエネルギー感情コンパニオンシップ』と呼ぶ。それは、愛を与える義務を一切要求せずに、あなたの交際欲求を満たす」

このトレンドはある種の厳しい意味を持つ。中国の若者は、子供を持つこと、激しい仕事で長時間働くことといった伝統的な期待をますます避けている——そもそも仕事が見つかるとしての話だが。公式統計によると、学生を除く16〜24歳のほぼ5人に1人が失業しており、一部の推定ではその率はかなり高い。中国の出生率は頑固に低下しており、昨年は記録的な低さに落ち込んだ。激しい競争の教育環境で何年も勉強した後の低迷する雇用市場に直面し、多くの若者は競争から降りて「寝そべり」を選んでいる——低努力、低ストレスのライフスタイルを追求することは、結局のところ、レンガを育てるのに理想的に適していることが判明した。

このトレンドは非常に人気が高まったため、中国メディアは健康リスクについて警告し始めた。コケの栽培はカビの蔓延につながる可能性があり、一部のレンガ親は目のかゆみや鼻水を訴えていると報じられている。北京首都師範大学の退職したコケ教授、薛東利氏は、レンガ親にコケの赤ちゃんを密閉環境で育てるよう促した。「取り扱い中は使い捨て手袋とマスクを着用し、胞子の吸入と皮膚接触を減らすのが最善です」と李氏は中国メディアに語った——このアドバイスはレンガにも、そしておそらく経済にも同様に当てはまる。