Confruntându-se cu o piață a muncii dificilă, o rată a natalității record de scăzută și epuizarea generală de a fi viu în secolul XXI, tinerii adulți din China au găsit o alternativă mai ieftină și cu întreținere redusă la animalele de companie sau copii: creșterea cărămizilor.

Cărămizile poate nu sunt la fel de drăgălașe ca pisicile sau la fel de afirmatoare a vieții ca urmașii umani, dar costă aproape nimic – un punct cheie de vânzare pentru o generație care a renunțat în mare măsură la reperele tradiționale ale maturității. „Fără pisici, fără întâlniri, am început să cresc o cărămidă”, a scris un părinte de cărămidă pe rețelele sociale, într-un rezumat care ar putea fi cel mai eficient al unei întregi crize socio-economice transcris vreodată.

Hobby-ul este mai ușor decât plantele de interior, implicând pulverizarea cărămizii cu apă de câteva ori pe zi și așteptarea ca sporii de mușchi deja prezenți în atmosferă să se atașeze și să crească. Un articol din presa chineză lăuda cărămizile ca fiind „practic nemuritoare”, notând: „Dacă uiți să le uzi, mușchiul intră în repaus. Dacă îți amintești să le uzi din nou, verdeața revine” – o rezistență care cu siguranță spune ceva profund despre condiția umană, deși preferăm să nu insistăm.

Un hashtag legat de tendință a atras peste 5 milioane de vizualizări pe Weibo, platforma chineză de social media. Comentatorii au legat fenomenul de tinerii care caută căi cu efort redus de a găsi sens în viață. Un părinte de cărămidă a declarat presei chineze că hobby-ul creează „un sentiment de împlinire nu mai mic decât finalizarea unui proiect pe termen lung” – ceea ce este tehnic adevărat, la fel cum a privi un perete este tehnic o activitate.

Pe Xiaohongshu, platforma similară cu Instagram cunoscută și ca Rednote, un utilizator a postat o poză cu bebelușul său de cărămidă de culoare ruginită, spunând „nu necesită output, nu trebuie atinși KPI, nu trebuie să o rogi să înflorească [și] nu îi compari creșterea cu a altora.” Alt utilizator a scris: „Prietenii m-au întrebat dacă mi-am pierdut mințile. Am spus nu, doar încep să cresc o cărămidă.” Un al treilea a oferit genul de perspectivă care te face să vrei să te întinzi pe podea: „O cărămidă îmi dă un sentiment de certitudine care pare mult mai solid decât multe relații. Psihologii numesc asta «companie emoțională cu energie zero». Îți satisface nevoia de companie fără a impune vreo obligație de a oferi dragoste în schimb.”

Tendința are o logică sumbră. Tinerii chinezi evită din ce în ce mai mult așteptările tradiționale – să aibă copii, să muncească ore lungi în joburi solicitante – presupunând că pot găsi unul în primul rând. Aproape unul din cinci tineri între 16 și 24 de ani, excluzând studenții, este șomer, conform statisticilor oficiale, iar unele estimări plasează rata considerabil mai sus. Rata natalității din China este într-o scădere încăpățânată și a scăzut la un nivel record anul trecut. Confruntați cu o piață a muncii lentă după ani de studiu într-un mediu educațional extrem de competitiv, mulți tineri aleg să se retragă din cursa șobolanilor și optează în schimb pentru „lying flat” – un stil de viață cu efort redus și stres scăzut, care, se pare, este ideal pentru creșterea cărămizilor.

Tendința a devenit atât de populară încât presa chineză a început să avertizeze despre riscurile pentru sănătate. Cultivarea mușchiului poate duce la răspândirea mucegaiului, unii părinți de cărămidă plângându-se de ochi mâncărimi și nas care curge. Xuedong Li, un profesor pensionar de mușchi de la Universitatea Normală din Beijing, i-a îndemnat pe părinții de cărămidă să își crească bebelușii mușchi în mediu închis. „Cel mai bine este să purtați mănuși de unică folosință și mască în timpul manipulării pentru a reduce inhalarea sporilor și contactul cu pielea”, a declarat Li presei chineze – sfat care se aplică în egală măsură cărămizii și, probabil, economiei.