Dünyanın dibindeki tek bir buzul, bizimle felaket düzeyinde deniz seviyesi yükselmesi arasındaki tek engel olabilir ve bilim insanları, düşündüğümüzden daha hızlı eridiğini doğrulayan yeni bir araştırma yayınladı - tabii ki öyle. Sevgiyle "Kıyamet Buzulu" olarak bilinen Thwaites, kabaca Florida büyüklüğünde ve küresel kıyı şeritlerini iki metre yükseltmeye yetecek kadar buz içeriyor. Ancak aynı zamanda Batı Antarktika buz tabakasını tutan bir tıpa işlevi görüyor; bu tabakanın büyük bir kısmı deniz seviyesinin altında. Thwaites bozuldukça, bu buzun daha fazlası okyanusa maruz kalıyor ve erimeyi hızlandıran bir geri bildirim döngüsü yaratıyor. Thwaites tamamen çökerse, tabakanın tüm iç kısmı takip edebilir ve denizleri 3 metreye kadar yükseltebilir.

Thwaites'in yok oluşunu uzaydan izlemek kolay. Geleceğini tahmin etmek ise daha zor oldu. Yıllarca, bilgisayar modelleri uyduların zaten gözlemlediği geri çekilmeyi yeniden oluşturma gibi basit bir testi bile geçemedi ve bu da onları ileriye bakmak için güvenilmez kıldı. Ama şimdi bilim insanları büyük bir eksik parçayı yerine oturttu. Nature Communications'ta yayınlanan yeni bir makale, Thwaites'in altında - özellikle buzulun buzlu alt karnının deniz tabanına dayandığı zemin bölgesinde - neler olup bittiğini hesaba katan ilk çalışma gibi görünüyor. Bilim insanları ancak son zamanlarda bu bölgenin sabit bir sınır değil, gelgitlerle salınan bir bölge olduğunu fark etti. Yukarı aşağı sallanırken, ılık su altına itiliyor ve daha fazla erimeye izin veren çatlaklar ve kilometrelerce uzunlukta kanallar oluşturuyor.

UCLA'da buzulbilimci ve makalenin ilk yazarı Mattia Poinelli, önceki simülasyonların bu dinamiği hesaba katmadığını söyledi. Bunu dahil ederek, ekibinin modeli uydu gözlemleriyle eşleşmeyi başardı. Ayrıca Thwaites'in en erken 2038'de deniz tabanından kalıcı olarak ayrılabileceğini ve bunun yüzyılın sonuna kadar gerçekleşme olasılığının yüzde 60 olduğunu gösterdi - bu durum erimeyi daha da artıracak bir olasılık. Poinelli, "Başka birçok bilinmeyen var, ancak bu, bulmacanın belirli ve çok önemli bir parçasını çözüyor" dedi.

İklim şu anki kadar sıcak kalırsa, model Thwaites'in yüzyılın sonuna kadar deniz seviyesinde üç santimetre artışa katkıda bulunacağını gösteriyor. Bu kulağa çok gelmeyebilir, ancak önceki projeksiyonları ikiye katlıyor. Thwaites deniz seviyesi yükselmesine yaklaşık yüzde 4 katkıda bulunuyor, bu da son otuz yılda yaklaşık 10 santimetreye denk geliyor - Kuzey Carolina'daki evleri denize sürüklemeye ve Solomon Adaları ile Senegal'deki kıyı topluluklarını daha yüksek zemine taşınmaya zorlamaya yetecek kadar. Ve küresel ısınma sabit kalmayıp artmaya devam ettiği için, dünya modelin öngördüğünden daha fazla erimeye hazırlıklı olmalı, dedi Poinelli.

Peki ya insanlar akıllarını başlarına toplayıp iklim değişikliğini yavaşlatırsa veya okyanusları jeomühendislikle güvenli bir şekilde soğutmanın bir yolunu bulursa? Temmuz ayında Geophysical Research Letters'ta yayınlanan ayrı bir çalışma, bu hipotezi Thwaites ve benzer büyüklükteki komşusu Pine Island buzuluyla test etti; Pine Island, Antarktika'nın en hızlı eriyen buzulu. Birlikte Antarktika'dan kaynaklanan deniz seviyesi yükselmesinin büyük kısmını oluşturuyorlar. Okyanus erimesi başlıca suçlu olduğundan, araştırmacılar modellerinde bunu "tamamen kapattılar", dedi British Antarctic Survey'de buz tabakası modelcisi ve makalenin baş yazarı Rosie Williams. Tüm benzerliklerine rağmen, Pine Island ve Thwaites çok farklı tepki verirdi. Daha soğuk okyanus sıcaklıklarında, Pine Island on yıl içinde buzunu geri kazanabilir ve sonunda 80 yıl önceki haline kadar yeniden büyüyebilir - kısmen nispeten sağlam dış rafı sayesinde. Öte yandan Thwaites, en az 150 yıl boyunca buz kaybetmeye ve dünya çapında deniz seviyelerini yükseltmeye devam ederdi. Araştırmacılar bunun nedeninin Thwaites'in çok daha kötü durumda olması olduğunu varsayıyor; doğu yarısı önemli ölçüde küçülmüş ve batı yarısı birçok buzdağına ayrışmış durumda. Bu hayali en iyi senaryoda bile, buzul mahkûm olabilir.

Ancak Williams, "bu hiçbir şey yapamayacağımız anlamına gelmez" dedi. Her bir derecelik ısınma payı bir fark yaratır.