स्टारशिप का हीट शील्ड: सिरेमिक कोकून जो शायद अपने क्लोज़-अप के लिए तैयार नहीं है

स्पेसएक्स के स्टारशिप ने शुक्रवार को एक और विजयी उड़ान भरी, जो इसके विशाल वादे को पूरा करने की दिशा में विश्वसनीय कदम दिखाती है। अगली बार, यह शायद कक्षा में भी जाए, उपग्रह तैनात करे, और लॉन्च टॉवर द्वारा एक विशाल, उग्र फ़ेच के खेल की तरह पकड़ा जाए। लेकिन उस प्रभावशाली इंजीनियरिंग के नीचे, एक परेशान करने वाली समस्या बनी हुई है: हीट शील्ड।\n\n\n\nस्टारशिप के पेट को पुनः प्रवेश के दौरान बचाने वाले लगभग 18,000 सिरेमिक टाइल्स, कुछ विशेषज्ञों के अनुसार, तेजी से पुन: उपयोग के लिए एक मृत अंत हैं। डैन रास्की, एक पूर्व नासा इंजीनियर जिन्होंने क्रू ड्रैगन के हीट शील्ड के लिए उपयोग की जाने वाली सामग्री का सह-आविष्कार किया, ने आर्स को बताया कि स्पेसएक्स का वर्तमान थर्मल प्रोटेक्शन सिस्टम पूर्ण और तेजी से पुन: प्रयोज्यता की आवश्यकता वाले मिशनों के लिए एक मृत अंत है। नासा को स्पेस शटल के साथ उसी समस्या का सामना करना पड़ा - हजारों टाइल्स जो ठीक काम करते थे लेकिन उड़ान के बाद श्रमसाध्य निरीक्षण की आवश्यकता होती थी, जिससे तेजी से पुन: उपयोग एक पाइप ड्रीम बन गया। स्पेसएक्स के पास एक फायदा है: स्टारशिप की स्टील संरचना 800°C तक तापमान संभाल सकती है, इसलिए कुछ टाइल विफलताएं स्वीकार्य हैं। लेकिन रास्की, पूर्व नासा अंतरिक्ष यात्री चार्ल्स कैमार्डा और चार्ल्स मिलर (नासा की ट्रम्प-वेंस संक्रमण टीम के प्रमुख) द्वारा एक नए विश्लेषण से पता चलता है कि महत्वपूर्ण चुनौतियां बनी हुई हैं।\n\n\n\nउड़ान 13 के बाद, केवल कुछ टाइल्स खो गए - अच्छी खबर है। लेकिन हिंद महासागर में उतरे स्टारशिप के ड्रोन फुटेज में हीट शील्ड पर सफेद धारियाँ दिखाई दीं, जो सभी टाइल सीमाओं पर उत्पन्न हुईं, यह सुझाव देते हुए कि गर्म गैस उनमें प्रवेश कर गई होगी। टूटे हुए टाइल्स और टूटे हुए किनारे भी थे। स्पष्ट रूप से, हीट शील्ड इस उड़ान के लिए काफी अच्छा था, लेकिन क्षति का मतलब है कि दूसरे लॉन्च से पहले इसे निरीक्षण और पुनर्विक्रय की आवश्यकता होगी - शायद ही "पूर्ण और तेजी से" पुन: उपयोग जिसकी स्पेसएक्स कल्पना करता है, जहां प्रत्येक स्टारशिप दिनों या हफ्तों में बदल जाता है।\n\n\n\nस्पेसएक्स समस्या को नजरअंदाज नहीं कर रहा है। एलन मस्क ने बार-बार पुन: प्रयोज्य हीट शील्ड को "सबसे बड़ी समस्या जो बनी हुई है" स्टारशिप के लिए कहा है। कंपनी ने नई टाइल सामग्री, मानकीकृत आकार और कठोर परीक्षण में निवेश किया है। लेकिन स्वतंत्र विशेषज्ञों का तर्क है कि स्पेसएक्स का दृष्टिकोण स्पेस शटल के टाइल्स से सिर्फ एक वृद्धिशील कदम आगे है, उसी मौलिक समाधान पर निर्भर करता है। यह स्टारलिंक उपग्रहों को तैनात करने के लिए पर्याप्त हो सकता है, लेकिन चंद्रमा ठिकानों, मंगल बस्तियों, कक्षीय डेटा केंद्रों या अंतरिक्ष-आधारित सौर ऊर्जा के लिए आवश्यक सैकड़ों से हजारों कम लागत वाले लॉन्च के लिए नहीं।\n\n\n\nनासा मदद कर सकता था - लेकिन नहीं किया। एजेंसी ने तीन दशकों में निम्न-पृथ्वी कक्षा से प्रवेश करने वाले वाहनों के लिए थर्मल प्रोटेक्शन अनुसंधान में पर्याप्त निवेश नहीं किया है। मिलर, जिन्होंने वरिष्ठ नासा अधिकारियों का साक्षात्कार लिया, को बताया गया कि बुनियादी अनुसंधान पाइपलाइन में कुछ भी नहीं है, हालांकि कुछ शोधकर्ता आशाजनक समाधान देखते हैं। उन्होंने सिफारिश की कि नासा मैक 25 थर्मल प्रोटेक्शन अनुसंधान के लिए एक नई पहल बनाए। अब तक, कोई भाग्य नहीं। स्टारशिप का हीट शील्ड बेहतर हो रहा हो सकता है, लेकिन तेजी से पुन: उपयोग की दौड़ में समय टिक रहा है।