25 अप्रैल, 1986 की रात, 19 वर्षीय इरीना स्टेट्सेंको अपने प्रिप्याट अपार्टमेंट में शादी-पूर्व घबराहट से जूझ रही थीं, जबकि उनके 25 वर्षीय मंगेतर, सर्गेई लोबानोव पास की रसोई में गद्दे पर सो रहे थे। उनकी शांति एक गहरी गड़गड़ाहट से टूट गई जिसने खिड़कियों को हिला दिया, जिसे इरीना ने विमानों के झुंड के रूप में वर्णित किया और सर्गेई ने हल्के भूकंप के रूप में खारिज कर दिया। प्रशिक्षु शिक्षिका और पावर प्लांट इंजीनियर को बिना जाने, चेरनोबिल प्लांट का रिएक्टर नंबर चार, जो 2.5 मील (4 किमी) से भी कम दूरी पर था, अभी-अभी विस्फोटित हुआ था, जिसने दुनिया की सबसे भयानक परमाणु आपदा शुरू कर दी। वे वापस सो गए, पूरी तरह अनजान कि उनका विवाह दिन ऐतिहासिक रूप से उदास होगा।

सर्गेई 26 अप्रैल की सुबह 6 बजे एक शानदार धूप वाले दिन में जागे, अपने कामों के लिए उत्साह से भरे हुए: बिस्तर का लिनन पहुंचाना और फूल खरीदना। गैस मास्क पहने सैनिकों और सड़कों को झागदार घोल से धोते पुरुषों के दृश्य ने उनके उत्साह को कम कर दिया। परमाणु संयंत्र के सहकर्मियों ने उन्हें बताया कि उन्हें 'कुछ हुआ है' के कारण तत्काल बुलाया गया था, और एक ऊंची इमारत की खिड़की से, उन्होंने रिएक्टर चार से उठता धुआं देखा। अपने प्रशिक्षण का उपयोग करते हुए, उन्होंने कुछ कपड़ा गीला किया और रेडियोधर्मी धूल को रोकने के लिए अपार्टमेंट के दरवाजे पर रख दिया, एक विशिष्ट सोवियत शादी-दिन का काम। फिर उन्होंने एक सुनसान बाजार ढूंढा और गुलदस्ते के लिए पांच ट्यूलिप चुने।

इस बीच, अपनी मां के अपार्टमेंट में, इरीना पड़ोसियों से 'कुछ भयानक' के बारे में चिंतित फोन कॉल प्राप्त कर रही थीं। सोवियत संघ की सूचना शून्यता में, रेडियो चुप था, और अधिकारियों को कॉल करने पर केवल यह निर्देश मिला कि घबराएं नहीं और सभी नियोजित कार्यक्रम आगे बढ़ने चाहिए। इसलिए, बच्चों को स्कूल भेजा गया, और शादी की पार्टी कारों की कतार में संस्कृति महल की ओर चल पड़ी। वहां, जोड़े ने अपने नामों से कढ़ाई किए गए कपड़े पर खड़े होकर अपने वचन दिए, एक पारंपरिक इशारा जो अब हमेशा के लिए आपदा से जुड़ गया है।

पास के एक कैफे में बाद के शादी भोज के बारे में, सर्गेई के अनुसार, 'उदास' था, क्योंकि हर किसी को विवरण जाने बिना ही एक त्रासदी का एहसास हो रहा था। उनका सावधानी से अभ्यास किया गया पहला नृत्य, एक पारंपरिक वाल्ट्ज, तुरंत बिखर गया। 'पहले कदमों से ही हम लय से बाहर हो गए,' इरीना याद करती हैं। 'हमने बस एक-दूसरे को गले लगाया और गले लगाकर चले।' थककर, वे एक दोस्त के अपार्टमेंट में चले गए, केवल रविवार की सुबह-सुबह एक उन्मत्त दस्तक से जगाए गए। एक दोस्त ने उन्हें सुबह 5 बजे की निकासी ट्रेन के लिए भागने को कहा, जिससे इरीना को अपने फफोले पड़े पैरों पर वापस अपनी शादी की पोशाक पहननी पड़ी ताकि वे कपड़े बदलने के लिए घर भाग सकें, एक ढहती दुनिया से अंतिम, बेतुकी दौड़।