في ليلة 25 أبريل 1986، كانت إيرينا ستيتسينكو البالغة من العمر 19 عامًا تواجه أعصاب ما قبل الزواج في شقتها في بريبيات، بينما كان خطيبها البالغ من العمر 25 عامًا، سيرجي لوبانوف، ينام على مرتبة في المطبخ بالقرب منها. تم تحطيم هدوئهم باهتزاز عميق هز النوافذ، والذي وصفته إيرينا بأنه سرب من الطائرات واستهان به سيرجي باعتباره زلزالًا خفيفًا. دون علم معلمة التدريب ومهندس محطة الطاقة، كان المفاعل الرابع في محطة تشيرنوبيل، على بعد أقل من 2.5 ميل (4 كم)، قد انفجر للتو، مما بدأ أسوأ كارثة نووية في العالم. عادوا للنوم، غير مدركين بسعادة أن يوم زفافهم سيكون قاتمًا تاريخيًا.

استيقظ سيرجي في السادسة صباحًا في يوم 26 أبريل المشمس بشكل رائع، مليئًا بالإثارة لمهماته: تسليم أغطية الأسرة وشراء الزهور. تم تخفيف فرحته بمشاهدة جنود يرتدون أقنعة غاز ورجال يغسلون الشوارع بمحلول رغوي. أخبره زملاؤه من المحطة النووية أنهم تم استدعاؤهم على وجه السرعة لأن 'شيئًا ما حدث'، ومن نافذة في مبنى مرتفع، لاحظ دخانًا يتصاعد من المفاعل الرابع. بتطبيق تدريبه، بلل بعض القماش ووضعه عبر باب الشقة لالتقاط الغبار المشع، وهي مهمة يوم زفاف سوفيتية فريدة من نوعها. ثم وجد سوقًا مهجورًا واختار خمسة أزهار توليب لباقة الزهور.

في هذه الأثناء، في شقة والدتها، كانت إيرينا تتعامل مع مكالمات هاتفية مذعورة من الجيران حول 'شيء فظيع'. في فراغ المعلومات في الاتحاد السوفيتي، كان الراديو صامتًا، وأدى الاتصال بالسلطات فقط إلى تعليمات بعدم الذعر وأن جميع الأحداث المخطط لها يجب أن تستمر. لذلك، تم إرسال الأطفال إلى المدرسة، وسارت حفلة الزفاف في خط من السيارات إلى قصر الثقافة. هناك، أدى الزوجان نذورهما واقفين على قطعة قماش مطرزة بأسمائهما، وهي لفتة تقليدية مرتبطة الآن إلى الأبد بالكارثة.

كانت مأدبة الزفاف اللاحقة في مقهى قريب، حسب رواية سيرجي، 'حزينة'، حيث شعر الجميع بمأساة دون معرفة التفاصيل. انهارت رقصتهم الأولى المدروسة بعناية، وهي رقصة الفالس التقليدية، على الفور. 'من الخطوات الأولى خرجنا من الإيقاع'، تتذكر إيرينا. 'لقد احتضنا بعضنا البعض فقط وتحركنا في الحضن'. منهكين، تقاعدوا إلى شقة صديق، ليتم إيقاظهم في الساعات الأولى من يوم الأحد بطرق مذعور. أخبرهم صديق بالاندفاع إلى قطار إخلاء في الخامسة صباحًا، مما أجبر إيرينا على ارتداء فستان زفافها مرة أخرى فوق قدميها المتقرحتين للركض إلى المنزل لتغيير الملابس، وهي اندفاعة أخيرة سخيفة من عالم ينهار.