25 Nisan 1986 gecesi, 19 yaşındaki Iryna Stetsenko, Pripyat'taki dairesinde düğün öncesi heyecanıyla boğuşurken, 25 yaşındaki nişanlısı Serhiy Lobanov yakındaki mutfakta bir şilte üzerinde uyuyordu. Sessizlikleri, pencereleri sarsan derin bir gürültüyle bozuldu; Iryna bunu bir uçak sürüsü olarak tanımlarken, Serhiy hafif bir deprem diyerek geçiştirdi. Stajyer öğretmen ve enerji santrali mühendisi, sadece 4 kilometre uzaktaki Çernobil santralinin dördüncü reaktörünün patladığını ve dünyanın en kötü nükleer felaketini başlattığını bilmiyordu. Geri uyudular, düğün günlerinin tarihsel olarak kasvetli olacağından mutlu bir şekilde habersiz.
Serhiy, 26 Nisan sabahı 6'da muhteşem güneşli bir güne uyandı, heyecanla yapacağı işleri düşünüyordu: çarşaf teslim etmek ve çiçek almak. Neşesi, gaz maskeli askerler ve sokakları köpüklü bir solüsyonla yıkayan adamlar görünce söndü. Nükleer santralden meslektaşları, 'bir şey olduğu' için acilen çağrıldıklarını söyledi, ve bir gökdelen penceresinden, dördüncü reaktörden yükselen dumanı gördü. Eğitimini uygulayarak, radyoaktif tozu tutmak için bir bez ıslatıp dairenin kapısına yerleştirdi, bu tamamen Sovyet tarzı bir düğün günü işiydi. Ardından terk edilmiş bir pazar buldu ve buket için beş lale seçti.
Bu sırada, annesinin dairesinde Iryna, komşulardan gelen 'korkunç bir şey' hakkındaki endişeli telefonlarla uğraşıyordu. Sovyetler Birliği'nin bilgi boşluğunda, radyo sessizdi, ve yetkililere yapılan bir çağrı sadece panik yapmamayı ve planlanan tüm etkinliklerin devam etmesi gerektiğini söyledi. Böylece, çocuklar okula gönderildi ve düğün partisi bir araba konvoyuyla Kültür Sarayı'na gitti. Orada, çift, isimleri işlenmiş bir kumaş üzerinde yeminlerini etti, bu geleneksel jest artık sonsuza dek felaketle bağlantılı.
Yakındaki bir kafede yapılan düğün ziyafeti, Serhiy'in anlatımına göre 'hüzünlü'ydü, çünkü herkes detayları bilmeden bir trajedi hissetti. Özenle hazırlandıkları ilk dansları, geleneksel bir vals, hemen dağıldı. 'İlk adımlardan itibaren ritimden çıktık,' diye hatırlıyor Iryna. 'Sadece birbirimize sarıldık ve sarılmış halde hareket ettik.' Yorgun düşerek bir arkadaşın dairesine çekildiler, ancak Pazar sabahının erken saatlerinde telaşlı bir kapı sesiyle uyandırıldılar. Bir arkadaş, saat 5'teki tahliye trenine koşmalarını söyledi, bu da Iryna'nın kabarmış ayaklarının üzerine tekrar düğün elbisesini giyip eve koşarak kıyafet değiştirmesine neden oldu, çöken bir dünyadan yapılan son, saçma bir koşuştu.