28 मई को केप कैनावेरल के लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36 पर ब्लू ओरिजिन के न्यू ग्लेन रॉकेट के विस्फोट ने सिर्फ एक रॉकेट को नष्ट नहीं किया और लॉन्च पैड को बुरी तरह क्षतिग्रस्त नहीं किया। इस घटना ने आज अमेरिका में लॉन्च की नाजुकता को उजागर किया। लॉन्च की संख्या में तेज वृद्धि ने मौजूदा स्पेसपोर्ट को उनकी सीमा तक खींच दिया है, फिर भी नए वाहनों के विकास में देरी या न्यू ग्लेन की तरह विस्फोटक असफलताओं के कारण लॉन्च पाना पहले से कहीं अधिक कठिन हो गया है।

ये चिंताएँ नई नहीं हैं। उद्योग और सरकारी अधिकारियों दोनों ने पिछले कुछ वर्षों से स्पेसपोर्ट क्षमता और लॉन्च मांग के बीच बढ़ती असमानता के बारे में चेतावनी दी है। इसने इस बात पर चर्चा शुरू कर दी है कि नासा, अमेरिकी अंतरिक्ष बल और अन्य संघीय एजेंसियां फंडिंग और नीतियों के किसी संयोजन के माध्यम से इन मुद्दों को हल करने के लिए और क्या कर सकती हैं।

सबसे सीधा समाधान अधिक पैसा प्रदान करना है, विशेष रूप से लॉन्च बुनियादी ढांचे के लिए। अधिकारियों ने लंबे समय से कहा है कि फ्लोरिडा में केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन और कैनेडी स्पेस सेंटर, साथ ही कैलिफोर्निया में वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस को कई अरब डॉलर के उन्नयन की आवश्यकता है। ये सुधार लॉन्च साइटों से परे सड़कों, बिजली प्रणालियों और अन्य बुनियादी ढांचे तक जाते हैं।

इन फंडिंग जरूरतों का नवीनतम सबूत 22 जून को नासा के महानिरीक्षक कार्यालय की एक रिपोर्ट में आया। केएससी और वर्जीनिया में वालॉप्स फ्लाइट फैसिलिटी में नासा के लॉन्च बुनियादी ढांचे के इसके अध्ययन में पाया गया कि दोनों साइटें 2028 तक लॉन्च क्षमता तक पहुंचने के खतरे में हैं क्योंकि लॉन्च की संख्या बढ़ रही है।

स्थिति विशेष रूप से केएससी में गंभीर है। रिपोर्ट ने बढ़ती लॉन्च मांगों को पूरा करने में असमर्थ पुरानी बुनियादी ढांचे पर प्रकाश डाला। एक उदाहरण लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39 में बिजली वितरण प्रणाली है, जिसके तत्व 1960 के दशक के हैं और एलसी-39ए पर स्पेसएक्स के स्टारशिप के नियोजित लॉन्च का समर्थन करने की क्षमता का अभाव है। गैसीय नाइट्रोजन पाइपलाइनें जो केप कैनावेरल तक फैली हुई हैं, न्यू ग्लेन और यूनाइटेड लॉन्च अलायंस के वल्कन सेंटौर द्वारा एक साथ लॉन्च का समर्थन करने में असमर्थ हैं। ब्लू ओरिजिन ने कहा कि उसे चिंता है कि भविष्य की स्पेस लॉन्च सिस्टम उड़ानें पाइपलाइन पर एक से दो महीने का "ब्लैकआउट पीरियड" बनाएंगी।

"नासा के अधिकारियों ने अनुमान लगाया है कि कैनेडी को अपने लॉन्च बुनियादी ढांचे को पूरी तरह से उन्नत करने के लिए कम से कम $1 बिलियन की आवश्यकता होगी," रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला। इसने एक आइटमाइज्ड सूची प्रदान नहीं की, लेकिन कहा कि बिजली प्रणाली की मरम्मत में $136 मिलियन खर्च होंगे जबकि केंद्र में पुलों और सड़कों की मरम्मत में कम से कम $200 मिलियन खर्च होंगे। अब तक, केएससी ने पिछले साल के बजट सुलह विधेयक के माध्यम से केवल $250 मिलियन प्राप्त किए हैं।

जून की शुरुआत में, रिपोर्टों में कहा गया कि नासा अपने अन्वेषण कार्यक्रमों के लिए पूरक वित्त पोषण के बारे में कांग्रेस के साथ चर्चा कर रहा था। इसमें स्पेसपोर्ट सुधारों के लिए फंडिंग शामिल हो सकती है, क्योंकि आर्टेमिस चंद्र अन्वेषण कार्यक्रम के लिए न्यू ग्लेन और स्टारशिप दोनों का महत्व और लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36 के पुनर्निर्माण की आवश्यकता है।

"हमारे पास चंद्रमा पर लौटने, चंद्र आधार बनाने और अन्य सभी चीजें करने के लिए सभी आवश्यक संसाधन हैं जिनके बारे में हमने बात की थी," नासा प्रशासक जेरेड इसाकमैन ने 9 जून को आर्टेमिस 3 क्रू घोषणा कार्यक्रम के दौरान पूरक वित्त पोषण के बारे में पूछे जाने पर कहा। हालांकि, उन्होंने कहा कि नासा से कांग्रेस के अनाम सदस्यों ने संपर्क किया था जिन्होंने "पूछा कि वे मददगार होने के लिए कौन से संसाधन उपलब्ध करा सकते हैं।"

वे संसाधन अभी तक सामने नहीं आए हैं, और प्रशासन ने न तो आर्टेमिस और न ही स्पेसपोर्ट को स्पष्ट प्राथमिकता दी है। ऑफिस ऑफ मैनेजमेंट एंड बजट ने 24 जून को $87.6 बिलियन की पूरक वित्त पोषण के लिए एक अनुरोध प्रकाशित किया, मुख्य रूप से ईरान के साथ संघर्ष की लागत को कवर करने के लिए। अनुरोध में नासा के लिए कुछ भी शामिल नहीं था, और पेंटागन के लिए अनुरोधित फंडिंग में लॉन्च से संबंधित कुछ भी शामिल नहीं था।

स्पेस फोर्स को पिछले साल के बजट सुलह विधेयक में "राष्ट्रीय सुरक्षा अंतरिक्ष प्रक्षेपण बुनियादी ढांचे" के लिए $500 मिलियन प्राप्त हुए, जिससे अटकलें लगाई गईं कि उस फंडिंग का कुछ हिस्सा लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36 के पुनर्निर्माण के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है।

"मैं यह देखने से नफरत करूंगा कि अच्छी तरह से लॉन्च..."