28 Mayıs'ta Blue Origin'in New Glenn roketinin Cape Canaveral'daki Fırlatma Kompleksi 36'da patlaması, sadece bir roketi yok etmekle ve fırlatma rampasını ciddi şekilde hasara uğratmakla kalmadı. Olay, bugün Amerika Birleşik Devletleri'nde fırlatmanın ne kadar kırılgan olduğunu gözler önüne serdi. Fırlatma sayısındaki keskin artış, mevcut uzay limanlarını kırılma noktasına getirdi, ancak yeni araçlar geliştirme gecikmeleri yaşarken veya New Glenn gibi patlayıcı aksiliklerle karşılaşırken bir fırlatma almak her zamankinden daha zor görünüyor.
Bu endişeler yeni değil. Hem endüstri hem de hükümet yetkilileri son birkaç yıldır uzay limanı kapasitesi ile fırlatma talebi arasındaki ve fırlatma kapasitesi ile müşteri talebi arasındaki büyüyen uyumsuzluk konusunda uyarıyor. Bu da NASA, ABD Uzay Kuvvetleri ve diğer federal kurumların bu sorunları bir miktar fon ve politika kombinasyonuyla çözmek için neler yapabileceği konusunda bir tartışmayı tetikledi.
En basit çözüm, özellikle fırlatma altyapısı için daha fazla para sağlamak. Yetkililer uzun süredir Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu ve Kennedy Uzay Merkezi ile Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'nün birkaç milyar dolarlık yükseltmeye ihtiyacı olduğunu söylüyor. Bu iyileştirmeler, fırlatma alanlarının ötesinde yollar, güç sistemleri ve diğer temel altyapıyı da kapsıyor.
Bu fon ihtiyaçlarına dair en son kanıt, 22 Haziran'da NASA'nın Genel Müfettiş Ofisi'nden gelen bir raporda ortaya çıktı. KSC ve Virginia'daki Wallops Uçuş Tesisi'ndeki NASA fırlatma altyapısını inceleyen rapor, fırlatma sayısı arttıkça her iki sahanın da 2028 gibi yakın bir tarihte fırlatma kapasitesine ulaşma tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu buldu.
Durum özellikle KSC'de akut. Rapor, artan fırlatma taleplerini karşılayamayan yaşlanan altyapıyı vurguladı. Bir örnek, elemanları 1960'lara dayanan ve LC-39A'da SpaceX'in Starship'inin planlanan fırlatmalarını destekleyecek kapasiteden yoksun olan Fırlatma Kompleksi 39'daki güç dağıtım sistemi. Cape Canaveral boyunca uzanan gaz halindeki nitrojen boru hatları, New Glenn ve United Launch Alliance'ın Vulcan Centaur'u tarafından eşzamanlı fırlatmaları destekleyemiyor. Blue Origin, gelecekteki Uzay Fırlatma Sistemi uçuşlarının boru hattında bir ila iki aylık "karartma dönemleri" yaratacağından endişe duyduğunu ekledi.
"NASA yetkilileri, Kennedy'nin fırlatma altyapısını tamamen yükseltmek için en az 1 milyar dolara ihtiyacı olacağını tahmin etti," sonucuna varan raporda, maddelendirilmiş bir liste sunulmadı, ancak elektrik sisteminin onarımlarının 136 milyon dolara, merkezdeki köprü ve yolların onarımlarının ise en az 200 milyon dolara mal olacağı belirtildi. Şu ana kadar KSC, geçen yılki bütçe uzlaşma tasarısıyla yalnızca 250 milyon dolar elde edebildi.
Haziran başında, NASA'nın keşif programları için Kongre ile ek fon konusunda görüşmelerde olduğu bildirildi. Bu, New Glenn ve Starship'in Artemis ay keşif programı için önemi ve Fırlatma Kompleksi 36'nın yeniden inşa edilmesi ihtiyacı göz önüne alındığında, uzay limanı iyileştirmeleri için fon içerebilir.
"Aya dönmek, ay üssü inşa etmek ve bahsettiğimiz diğer tüm şeyleri yapmak için ihtiyacımız olan tüm kaynaklara sahibiz," dedi NASA Yöneticisi Jared Isaacman, 9 Haziran'daki Artemis 3 mürettebat duyurusu etkinliğinde ek fon sorulduğunda. Ancak, NASA'ya isimsiz Kongre üyelerinin yaklaştığını ve "yardımcı olmak için hangi kaynakları sağlayabileceklerini sorduklarını" söyledi.
Bu kaynaklar henüz ortaya çıkmadı ve yönetim ne Artemis'i ne de uzay limanlarını net bir öncelik haline getirmedi. Yönetim ve Bütçe Ofisi 24 Haziran'da, öncelikle İran ile çatışmanın maliyetlerini karşılamak için 87,6 milyar dolarlık ek fon talebinde bulundu. Talep, NASA için hiçbir şey içermiyordu ve Pentagon için talep edilen fon, fırlatma ile ilgili hiçbir şey içermiyordu.
Uzay Kuvvetleri, geçen yılki bütçe uzlaşma tasarısında "ulusal güvenlik uzay fırlatma altyapısı" için 500 milyon dolar aldı ve bu da bu fonun bir kısmının Fırlatma Kompleksi 36'nın yeniden inşası için kullanılabileceği spekülasyonlarına yol açtı.
"İyi fırlatılmış bir...