Взрыв ракеты New Glenn компании Blue Origin 28 мая на стартовом комплексе 36 на мысе Канаверал не просто уничтожил ракету и серьезно повредил стартовую площадку. Это событие подчеркнуло хрупкость запусков в США сегодня. Резкое увеличение числа запусков довело существующие космодромы до предела, но получить стартовое окно стало сложнее, чем когда-либо: новые ракеты страдают от задержек в разработке или, как New Glenn, от взрывных неудач.

Эти опасения не новы. И промышленность, и правительственные чиновники в последние несколько лет предупреждали о растущем несоответствии между пропускной способностью космодромов и спросом на запуски, а также между возможностями запуска и потребностями клиентов. Это вызвало дискуссию о том, что еще могут сделать NASA, Космические силы США и другие федеральные агентства для решения этих проблем с помощью сочетания финансирования и политики.

Самое простое решение — выделить больше денег, особенно на инфраструктуру запусков. Чиновники давно говорят, что станция Космических сил на мысе Канаверал и Космический центр Кеннеди во Флориде, а также база Космических сил Ванденберг в Калифорнии нуждаются в модернизации на сумму до нескольких миллиардов долларов. Эти улучшения касаются не только самих стартовых площадок, но и дорог, энергосистем и другой базовой инфраструктуры.

Последнее свидетельство потребности в финансировании появилось в отчете Управления генерального инспектора NASA от 22 июня. Изучение инфраструктуры запусков NASA в KSC и на летном комплексе Уоллопс в Вирджинии показало, что оба объекта могут достичь предела пропускной способности уже к 2028 году по мере роста числа запусков.

Особенно острая ситуация в KSC. В отчете подчеркивается, что устаревшая инфраструктура не справляется с растущими потребностями. Один из примеров — система распределения электроэнергии на стартовом комплексе 39, элементы которой датируются 1960-ми годами и не имеют мощности для поддержки запланированных запусков Starship от SpaceX на LC-39A. Трубопроводы газообразного азота, протянутые через мыс Канаверал, не могут одновременно обслуживать запуски New Glenn и Vulcan Centaur от United Launch Alliance. Blue Origin добавила, что обеспокоена тем, что будущие полеты Space Launch System создадут «периоды затемнения» на трубопроводе продолжительностью от одного до двух месяцев.

«Официальные лица NASA подсчитали, что Кеннеди потребуется как минимум 1 миллиард долларов для полной модернизации инфраструктуры запусков», — говорится в отчете. В нем не приводится детализированный список, но отмечается, что ремонт электрической системы обойдется в 136 миллионов долларов, а ремонт мостов и дорог в центре — как минимум в 200 миллионов долларов. Пока KSC получил только 250 миллионов долларов из прошлогоднего законопроекта о бюджетной корректировке.

В начале июня появились сообщения, что NASA ведет переговоры с Конгрессом о дополнительном финансировании своих исследовательских программ. Это может включать средства на улучшение космодромов, учитывая важность New Glenn и Starship для лунной программы Artemis и необходимость восстановления стартового комплекса 36.

«У нас есть все ресурсы, необходимые для возвращения на Луну, строительства лунной базы и выполнения всех других задач, о которых мы говорили», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман, отвечая на вопрос о дополнительном финансировании во время объявления экипажа Artemis 3 9 июня. Однако он сказал, что к NASA обратились неназванные члены Конгресса, которые «спросили, какие ресурсы они могут предоставить, чтобы помочь».

Эти ресурсы пока не появились, и администрация не сделала ни Artemis, ни космодромы явным приоритетом. Управление по бюджету и управлению 24 июня опубликовало запрос на 87,6 миллиарда долларов дополнительного финансирования, в основном на покрытие расходов конфликта с Ираном. В запросе не было ничего для NASA, а запрашиваемое финансирование для Пентагона не включало ничего, связанного с запусками.

Космические силы получили 500 миллионов долларов в прошлогоднем законопроекте о бюджетной корректировке на «инфраструктуру космических запусков для национальной безопасности», что породило предположения, что часть этих средств может быть использована для восстановления стартового комплекса 36.

«Мне бы не хотелось, чтобы хорошо...»