लगभग एक दशक पहले, कनाडा के नॉर्थवेस्ट टेरिटोरीज़ में एक हेलीकॉप्टर पायलट ने कुछ ऐसा देखा जो किसी भूविज्ञानी की कॉफी छिटका देने वाला था: इतना विशाल भूस्खलन कि उसने एक नदी को बांध दिया और एक नई झील को जन्म दे दिया। लेकिन असली चौंकाने वाली बात वह अचानक बनी झील नहीं थी - बल्कि यह थी कि वह भूस्खलन विज्ञान के लिए पूरी तरह से नई घटना थी। शोधकर्ताओं ने इसे तब से "पर्माफ्रॉस्ट डिटैचमेंट स्लाइड" का नाम दिया है, जो किसी बहुत ही विशिष्ट वीडियो गेम की चाल जैसा लगता है, लेकिन दुर्भाग्य से, यह बिल्कुल वास्तविक है।

हाल के एक पेपर में, वैज्ञानिकों ने इस क्षेत्र में ऐसी दो घटनाओं का वर्णन किया है: एक तीन-चौथाई मील तक फैली थी, दूसरी 2 मील तक। मिलाकर, उन्होंने 30 मिलियन घन गज मिट्टी को हिला दिया - इतना कि एक पहाड़ भी खुद को अपर्याप्त महसूस करे। आपके आम बगीचे-वाले भूस्खलन की तरह नहीं, जो बारिश के पानी, कीचड़ और चट्टान को ढलान से नीचे गिरा देता है, पर्माफ्रॉस्ट डिटैचमेंट तब होता है जब जमी हुई मिट्टी का क्षरण होता है और भूमि विनाशकारी रूप से विफल हो जाती है। और भी अजीब: ये दोनों स्लाइड वास्तव में तीन दशक पहले एक जंगली आग के दौरान शुरू हुए थे, जिसने धीरे-धीरे पर्माफ्रॉस्ट को बदल दिया जब तक कि 2017 में जॉनसन नदी और 2018 में रेडस्टोन नदी के किनारे भूमि कुछ घंटों या दिनों में ढह नहीं गई। यह एक भूवैज्ञानिक स्लो कुकर की तरह है जो अचानक फट पड़ता है।

जब शोधकर्ताओं ने इन स्लाइडों का दौरा किया, तो उन्होंने पाया कि उनमें 650 फीट तक लंबे जमे हुए पदार्थ के टुकड़े थे। "यह बदलती जलवायु की बहुत नाटकीय अभिव्यक्ति है," पेपर के प्रमुख लेखक भूवैज्ञानिक जोसेफ यंग ने कहा, जिन्होंने अल्बर्टा विश्वविद्यालय में रहते हुए यह शोध किया। "ये पिछले 10, 15 वर्षों में ही होने शुरू हुए हैं, और यह परिदृश्य में बहुत ही भयानक और अचानक परिवर्तन है।" वास्तव में नाटकीय - जैसे प्रकृति माँ ने एक रेकिंग बॉल से सजावट करने का फैसला किया हो।

पर्माफ्रॉस्ट एक प्रमुख ग्रहीय जोखिम कारक है। सरल शब्दों में, यह वह भूमि है जो दो साल या उससे अधिक समय तक जमी रहती है, जिसमें बर्फ, मृत पौधे, मिट्टी, चट्टान या रेत होती है। उत्तरी गोलार्ध में, पर्माफ्रॉस्ट क्षेत्र महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका के आकार से ढाई गुना अधिक क्षेत्र को कवर करते हैं। चूंकि आर्कटिक बाकी ग्रह की तुलना में चार गुना तेजी से गर्म हो रहा है, पर्माफ्रॉस्ट अब इतनी तेजी से पिघल रहा है कि यह परिदृश्य में विशाल गड्ढे बना रहा है - जिसे थर्मोकार्स्ट कहा जाता है - और इस प्रक्रिया में ग्रीनहाउस गैस के बादल छोड़ रहा है। इसे पृथ्वी के खिंचाव के निशान के रूप में सोचें, लेकिन अधिक कार्बन उत्सर्जन के साथ।

इसी तरह की बात पर्माफ्रॉस्ट डिटैचमेंट स्लाइड्स के साथ हो रही है, बस एक घटना पैमाने में बहुत, बहुत बड़ी है। "मुझे लगता है कि यह आकर्षक है कि हम एक नए प्रकार के थर्मोकार्स्ट की खोज कर रहे हैं," अल्बर्टा विश्वविद्यालय के मृदा वैज्ञानिक डेविड ओलेफेल्ट ने कहा, जो पर्माफ्रॉस्ट का अध्ययन करते हैं लेकिन नए पेपर में शामिल नहीं थे। "यह पर्माफ्रॉस्ट पिघलने के कारण भूमि ढहने का एक प्रकार है जो वास्तव में पहले नहीं देखा गया है।" आकर्षक, हाँ - उस तरह से जैसे शार्क की एक नई प्रजाति आकर्षक होती है, लेकिन आप उससे अंधेरी गली में मिलना पसंद नहीं करेंगे।

यह गड़बड़ी 1995 में शुरू हुई, जब एक जंगली आग ने इस क्षेत्र को अपनी चपेट में लिया। आग ने उस वनस्पति को जला दिया जो आमतौर पर पर्माफ्रॉस्ट को छाया देती थी, गर्मियों के धूप वाले उत्तरी दिनों में इसे ठंडा रखती थी। तब भूमि ने एक प्रकार की थर्मल ढाल खो दी। "लगभग 20 वर्षों के बाद, जले हुए जंगल से वह थर्मल हस्ताक्षर पर्माफ्रॉस्ट के आधार तक पहुंच सकता है," यंग ने कहा। "यह मामूली है, लेकिन यह मौजूद है।" मामूली, जैसे बांध में एक छोटी सी दरार - जब तक कि वह न हो जाए।

तब पर्माफ्रॉस्ट का पतन वास्तव में नीचे से ऊपर की ओर मिट्टी, बर्फ और कार्बनिक पदार्थ के मिश्रण के माध्यम से हुआ जो इसे बनाता था। जैसे ही आधार गर्म हुआ - थोड़ा सा भी - तनाव दरारें फैल गईं। इसने सतह पर अपेक्षाकृत गर्म पानी के पूल बनाए, जो आगे पर्माफ्रॉस्ट में रिस गए। जैसे ही मिश्रण का क्षरण हुआ, यह साल में कुछ फीट की दर से नीचे की ओर फिसल गया, जो सालाना शायद 80 फीट तक बढ़ गया, इससे पहले कि यह सब अचानक एक डिटैचमेंट स्लाइड के रूप में टूट गया। "इस तरह की गति घर्षण और तल पर दरार के कारण ऊर्जा का अपना विसर्जन पैदा कर सकती है," पर्माफ्रॉस्ट भूभौतिकीविद् और प्रोफेसर व्लादिमीर ई. रोमानोव्स्की ने कहा।