वाशिंगटन - एक अंतरिक्ष यान जो नासा के मरते सैटेलाइट को आखिरी बढ़ावा देने के लिए डिज़ाइन किया गया है, ने अपने पर्यावरणीय परीक्षण पास कर लिए हैं, जिससे जून में लॉन्च का रास्ता साफ हो गया है। क्योंकि 'तत्काल' का मतलब कुछ और नहीं बल्कि एक अंतरिक्ष टेलीस्कोप का धीरे-धीरे पृथ्वी पर गिरना है।

नासा और अंतरिक्ष यान निर्माता कैटालिस्ट स्पेस ने 8 मई को घोषणा की कि कैटालिस्ट का लिंक अंतरिक्ष यान नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर में पर्यावरणीय परीक्षणों की एक श्रृंखला को सफलतापूर्वक पूरा कर चुका है। उन परीक्षणों में नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन पेगासस एक्सएल रॉकेट पर लॉन्च के दौरान लिंक को झेलने वाले कंपन का अनुकरण करने के लिए कंपन परीक्षण शामिल थे, साथ ही एक थर्मल वैक्यूम चैंबर में एक सत्र भी शामिल था जहां इसने एक रोबोटिक आर्म तैनात किया और अपने इलेक्ट्रिक थ्रस्टर्स को फायर किया। आप जानते हैं, सामान्य बातें।

परीक्षण पूरे होने के साथ, अंतरिक्ष यान कोलोराडो में कैटालिस्ट की सुविधा में अंतिम प्रीलॉन्च तैयारियों के लिए वापस आ गया है। फिर इसे जून की शुरुआत में पेगासस रॉकेट के साथ एकीकरण के लिए नासा के वालॉप्स फ्लाइट फैसिलिटी में भेजा जाएगा, जिसमें महीने के अंत में लॉन्च होने की संभावना है। अपने कैलेंडर पर निशान लगाएं, यह मानते हुए कि सैटेलाइट पहले से ही शूटिंग स्टार में नहीं बदल गया है।

यह मिशन नासा के नील गेहरल्स स्विफ्ट ऑब्ज़र्वेटरी को रीबूस्ट करने के लिए एक तंग शेड्यूल पर है, जो निचली पृथ्वी की कक्षा में एक गामा-रे वेधशाला है। वायुमंडलीय ड्रैग के कारण स्विफ्ट की कक्षा क्षय हो रही है, इस साल के अंत में पुनः प्रवेश की उम्मीद है। क्योंकि 'वेधशाला' का मतलब कुछ और नहीं बल्कि 'वायुमंडल की ओर गिरना' है।

नासा ने पिछले सितंबर में लिंक के लिए कैटालिस्ट को 30 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया था, जो मूल रूप से एक प्रदर्शन मिशन के लिए योजनाबद्ध अंतरिक्ष यान को स्विफ्ट को पकड़ने और उसकी कक्षा बढ़ाने के लिए पुनर्निर्देशित कर रहा है। करियर बदलने की बात करें।

उस तंग शेड्यूल के लिए समझौतों की आवश्यकता थी। "हम एक असामान्य स्थिति में हैं जहां शेड्यूल यह निर्धारित करता है कि हम कितना जोखिम स्वीकार करने को तैयार हैं, न कि इसके विपरीत," कैटालिस्ट में लिंक के प्रमुख अन्वेषक किरन विल्सन ने नासा के एक बयान में कहा। "स्विफ्ट के अवतरण पर घड़ी टिक रही है, इसलिए हमें परीक्षण और समस्या-समाधान के बीच एक संतुलन खोजना होगा जो मिशन को सफलता का सबसे अच्छा मौका दे।" अनुवाद: हम इसे इम्प्रोवाइज़ कर रहे हैं, लेकिन गणित के साथ।

"स्विफ्ट बूस्ट प्रयास एक तेज़, उच्च जोखिम, उच्च पुरस्कार वाला मिशन है," नासा गोडार्ड में स्विफ्ट के मिशन निदेशक जॉन वैन ईपूल ने कहा। "कैटालिस्ट सिर्फ आठ महीनों में इस बिंदु पर पहुंच गया है, और हमें खुशी है कि वे लिंक का परीक्षण करने के लिए नासा की सुविधाओं का उपयोग करने और रास्ते में उठने वाले सवालों से निपटने में हमारी विशेषज्ञता पर आकर्षित करने में सक्षम थे।" क्योंकि 'विशेषज्ञता' का मतलब कुछ और नहीं बल्कि 'जवाब देना जबकि घड़ी खत्म हो रही है'।

चुनौती को बढ़ाते हुए: स्विफ्ट की कक्षा योजना से तेजी से क्षय हो रही है। जनवरी में, परियोजना अधिकारियों ने कहा कि अंतरिक्ष यान की कक्षा अक्टूबर 2026 के मध्य और जनवरी 2027 के बीच 300 किलोमीटर से नीचे गिरने की उम्मीद थी - वह ऊंचाई जिसके नीचे रीबूस्ट मिशन संभव नहीं है। हफ्तों बाद संशोधित मॉडलों ने उस समय सीमा को मई के अंत तक बढ़ा दिया, लिंक के लॉन्च से पहले ही। इसलिए नासा ने अंतरिक्ष यान को पुन: कॉन्फ़िगर करने के लिए कदम उठाए, ड्रैग को कम करने के लिए इसे पुन: उन्मुख करने के लिए अधिकांश विज्ञान संचालन बंद कर दिया। अप्रैल में, नियंत्रकों ने बिजली की खपत को कम करने के लिए एकमात्र शेष उपकरण, बर्स्ट अलर्ट टेलीस्कोप को बंद कर दिया ताकि स्विफ्ट की सरणियों को ड्रैग को और कम करने के लिए पुन: स्थापित किया जा सके। क्योंकि 'वेधशाला' का मतलब कुछ और नहीं बल्कि 'लाइट्स आउट' है।

"मुझे बहुत बुरा लगेगा अगर हमने स्विफ्ट के लिए ऑपरेटिंग मोड नहीं बदला होता," नासा के खगोल भौतिकी प्रभाग के निदेशक शॉन डोमागल-गोल्डमैन ने 21 अप्रैल के एक साक्षात्कार में कहा, जब लिंक के पर्यावरणीय परीक्षण चल रहे थे। "उसके कारण, हमारे पास इस टीम के लॉन्च पैड तक पहुंचने के लिए पर्याप्त समय है।" उन्होंने कहा कि अगर लिंक उन पर्यावरणीय परीक्षणों को पास कर लेता है, "मुझे उस टीम के समय पर लॉन्च पैड तक पहुंचने और स्विफ्ट को बूस्ट करने के बारे में बहुत अच्छा लगेगा।"

उन्होंने नोट किया, हालांकि, रीबूस्ट प्रयास उच्च जोखिम वाला है, जिसमें मिशन के नियंत्रण से परे कारक शामिल हैं, जैसे ड्रैग से स्विफ्ट की कक्षा के क्षय की दर। "यह अनिश्चितता का मामला है जो ब्रह्मांड हमारे रास्ते में फेंकता है," उन्होंने कहा। "भले ही वे सब कुछ सही करें, प्रकृति अभी भी एक कर्वबॉल फेंक सकती है और बना सकती है"