विटामिन, मरम्मत टेप, और आम की चटनी का एक जार - ये कुछ ऐसी चीज़ें हैं जो मेरे घर ने पिछले महीने अमेज़न के विशाल ऑनलाइन शॉपिंग प्लेटफ़ॉर्म के माध्यम से खरीदीं। हमने होल फूड्स पर भी खरीदारी की, इसके टीवी शो स्ट्रीम किए, किंडल पर किताबें पढ़ीं, और अमेज़न वेब सर्विसेज (AWS) द्वारा संचालित अनगिनत वेबसाइटों को ब्राउज़ किया, जो इसका अत्यधिक लाभदायक क्लाउड-कंप्यूटिंग हिस्सा है।

और यह इस वैश्विक दिग्गज द्वारा पेश किए जाने वाले परस्पर जुड़े उत्पादों और सेवाओं का आधा भी नहीं है, जिसने इस साल की शुरुआत में वॉलमार्ट को पीछे छोड़ते हुए वार्षिक बिक्री के मामले में दुनिया की सबसे बड़ी कंपनी बन गई। लेकिन ऐसा क्यों है कि 1995 में जेफ बेजोस द्वारा एक किराए के गैरेज से ऑनलाइन बुकस्टोर के रूप में शुरू किए गए अमेज़न का पश्चिम में ई-कॉमर्स के मामले में इतने कम गंभीर प्रतिद्वंद्वी हैं? क्या हम उपभोक्ता थोड़ी और प्रतिस्पर्धा से लाभान्वित नहीं हो सकते?

पहले, निष्पक्ष होने के लिए, अमेज़न अपने किसी भी क्षेत्र में प्रतिस्पर्धियों के बिना नहीं है। वॉलमार्ट और टारगेट दोनों के पास तेजी से विस्तार करने वाले ऑनलाइन रिटेल हथियार हैं और प्राइम के अपने संस्करण पेश करते हैं। यूके में, टेस्को ऑनलाइन किराने के सामान में अग्रणी है, और ज़ालैंडो जर्मनी का सबसे बड़ा इंटरनेट कपड़े खुदरा विक्रेता है। अल्ट्रा-सस्ते सामानों के लिए, चीनी साइटें टेमू और शीइन प्रमुख ताकतें हैं। फिर ईबे है, जिसे हाल ही में गेमस्टॉप से $55.5bn (£41bn) का अधिग्रहण प्रस्ताव मिला (अस्वीकार कर दिया गया, धन्यवाद), लेकिन इसका नीलामी-आधारित मॉडल एक अलग जानवर है।

फिर भी अमेज़न उन सभी पर हावी है: अमेरिका में, यह ऑनलाइन खुदरा बिक्री का 40.5% हिस्सा है, जबकि निकटतम प्रतिद्वंद्वी वॉलमार्ट के पास 9.2% है, और ईबे लगभग 3% पर है। यूके में, अमेज़न के पास ऑनलाइन खुदरा का लगभग 30% हिस्सा है। "अमेज़न ई-कॉमर्स में एक निर्विवाद एकाधिकारवादी नहीं है, लेकिन यह प्रमुख फर्म है," सरे विश्वविद्यालय की एनाबेले गावर कहती हैं। "और यह जो बेचता है उसका दायरा अद्वितीय है।"

यह कैसे हुआ? विशेषज्ञ कारकों के संयोजन की ओर इशारा करते हैं। पहले-चलने वाले का लाभ: अमेज़न ऑनलाइन खुदरा को बड़े पैमाने पर लेने वालों में सबसे पहले था, दूसरों के पलक झपकने से पहले बाजार हिस्सेदारी पर कब्जा कर लिया। शेयरधारकों का धैर्य: वर्षों तक, निवेशकों ने कंपनी को घाटे में बेचने और मुनाफे का पुनर्निवेश करने की अनुमति दी - अमेज़न ने कभी लाभांश नहीं दिया। "इस रणनीति ने प्रतिस्पर्धा को बाधित किया," हार्वर्ड बिजनेस स्कूल के डेविड योफी कहते हैं। पारंपरिक कंपनियों के शेयर की कीमतें ऐसी हरकतों के लिए गिर जातीं।

आज, अमेज़न अपने मुख्य मनी इंजन AWS से होने वाले मुनाफे का उपयोग कम-मार्जिन वाले खुदरा को सब्सिडी देने और नए उद्यमों को निधि देने के लिए करता है। खुद को एक तकनीकी कंपनी के रूप में स्थापित करना मदद करता है - एल्गोरिदम, स्वचालन और डेटा दक्षता बढ़ाते हैं। और इसमें साहसिक प्रयोग की संस्कृति है, जैसा कि एचबीएस के सुनील गुप्ता ने नोट किया है, क्लाउड कंप्यूटिंग से लेकर स्वास्थ्य सेवा तक सब कुछ में प्रवेश करना और विफल होने पर आगे बढ़ना।

दो महत्वपूर्ण कदमों ने सौदा पक्का किया। 2000 में, अमेज़न एक प्लेटफ़ॉर्म बन गया, जिससे तीसरे पक्ष के विक्रेताओं को सामान पेश करने की अनुमति मिली - एक नेटवर्क प्रभाव पैदा करना जहां अधिक विक्रेता अधिक ग्राहकों को आकर्षित करते हैं, और इसके विपरीत। "एक नए खिलाड़ी के लिए इसे तोड़ना बहुत कठिन है," गुप्ता कहते हैं। फिर अमेज़न प्राइम आया (अमेरिका 2005, यूके 2007), वार्षिक शुल्क के लिए मुफ्त तेज़ शिपिंग के साथ। "आपके पास मुफ्त शिपिंग है, ऐसे में आप अपना सामान अमेज़न पर ही खोज सकते हैं," यूमास एमहर्स्ट की एमिली वेस्ट कहती हैं। प्राइम मूवी, शो और होल फूड्स छूट के एक बंडल में विकसित हो गया है, जिससे रद्द करना लगभग अकल्पनीय हो गया है।

लेकिन अमेज़न के प्रतिद्वंद्वियों की कमी का एक और, कम चापलूसी वाला कारण है: कथित एंटीट्रस्ट उल्लंघन। एफटीसी और कैलिफोर्निया राज्य के पास अमेज़न के खिलाफ अलग-अलग मुकदमे हैं, जो 2027 की शुरुआत में सुनवाई के लिए तय हैं, जिसमें प्रभुत्व बनाए रखने के लिए अवैध प्रथाओं का आरोप लगाया गया है। कैलिफोर्निया ने हाल ही में सबूतों का खजाना जारी किया। अमेज़न आरोपों से इनकार करता है। एफटीसी का आरोप है कि अमेज़न उन विक्रेताओं को दंडित करता है जो कहीं और कम कीमतों की पेशकश करते हैं - दृश्यता कम करके या उनके 'बाय बॉक्स' को हटाकर - इस प्रकार कीमतों को एक समान रखते हुए और प्रतिद्वंद्वियों की छूट रणनीतियों को हतोत्साहित करते हैं।

कुछ लोग अमेज़न को कई कंपनियों में विभाजित करने का आह्वान करते हैं। "यह बाजार को ऑक्सीजन देगा," स्थानीय आत्मनिर्भरता संस्थान की स्टेसी मिशेल कहती हैं। लेकिन अन्य लोग विभाजन को असंभावित मानते हैं - गूगल ने हाल ही में एक से परहेज किया। इस बीच, गहरी जेब और समय के साथ, एक कंपनी एक नकल मंच बना सकती है; वॉलमार्ट ने कोशिश की है, लेकिन अमेज़न की पकड़ मजबूत बनी हुई है। और जब तक उपभोक्ता सुविधा और तेज़ डिलीवरी को महत्व देते हैं, अमेज़न का प्रभुत्व बना रहेगा - चाहे हम इसे पसंद करें या नहीं।