Vitaminas, cinta de reparación y un frasco de chutney de mango: solo algunos de los artículos que mi hogar compró el mes pasado a través de la extensa plataforma de compras en línea de Amazon. También compramos en Whole Foods, vimos sus series de televisión, leímos libros en Kindle y navegamos por innumerables sitios web impulsados por Amazon Web Services (AWS), su altamente rentable brazo de computación en la nube.

Y eso no es ni la mitad de los productos y servicios interconectados que ofrece este gigante global, que a principios de año superó a Walmart para convertirse en la empresa más grande del mundo por ventas anuales. Pero, ¿por qué Amazon, lanzado por Jeff Bezos en 1995 como una librería en línea desde un garaje alquilado, tiene tan pocos rivales serios en Occidente en cuanto a comercio electrónico? ¿No podríamos los consumidores beneficiarnos de un poco más de competencia?

Primero, para ser justos, Amazon no está sin competidores en ninguno de sus segmentos. Walmart y Target tienen brazos de venta minorista en línea en rápida expansión y ofrecen sus propias versiones de Prime. En el Reino Unido, Tesco lidera en comestibles en línea, y Zalando es el mayor minorista de ropa por internet de Alemania. Para productos ultrabaratos, los sitios chinos Temu y Shein son fuerzas importantes. Luego está eBay, que recientemente recibió una oferta de adquisición de $55.5 mil millones (£41 mil millones) de GameStop (rechazada, gracias), pero su modelo basado en subastas es una bestia diferente.

Sin embargo, Amazon se eleva sobre todos ellos: en EE. UU., representa el 40.5% de las ventas minoristas en línea, mientras que su rival más cercano, Walmart, tiene el 9.2%, y eBay se sitúa en alrededor del 3%. En el Reino Unido, Amazon posee aproximadamente el 30% del comercio minorista en línea. "Amazon no es un monopolista indiscutible en el comercio electrónico, pero es la empresa dominante", dice Annabelle Gawer de la Universidad de Surrey. "Y el alcance de lo que vende es incomparable".

¿Cómo sucedió esto? Los expertos señalan una combinación de factores. Ventaja de ser el primero: Amazon fue uno de los primeros en escalar el comercio minorista en línea, capturando cuota de mercado antes de que otros pudieran parpadear. Paciencia de los accionistas: durante años, los inversores permitieron que la empresa vendiera con pérdidas y reinvirtiera las ganancias; Amazon nunca ha pagado dividendos. "La estrategia limitó la competencia", dice David Yoffie de la Escuela de Negocios de Harvard. Las empresas tradicionales habrían visto caer sus precios de acciones por tales travesuras.

Hoy, Amazon utiliza las ganancias de AWS, su principal motor de dinero, para subsidiar el comercio minorista de bajo margen y financiar nuevas empresas. Posicionarse como una empresa tecnológica ayuda: los algoritmos, la automatización y los datos impulsan la eficiencia. Y tiene una cultura de experimentación audaz, como señala Sunil Gupta de HBS, entrando en todo, desde la computación en la nube hasta la atención médica, y avanzando cuando las cosas fallan.

Dos movimientos fundamentales sellaron el trato. En 2000, Amazon se convirtió en una plataforma, permitiendo que vendedores externos ofrecieran productos, creando un efecto de red donde más vendedores atraen a más clientes, y viceversa. "Es muy difícil que un nuevo jugador rompa eso", dice Gupta. Luego vino Amazon Prime (EE. UU. 2005, Reino Unido 2007), con envío rápido gratuito por una tarifa anual. "Tienes el envío gratuito, en cuyo caso más te vale buscar tus cosas en Amazon", dice Emily West de UMass Amherst. Prime se ha convertido en un paquete de películas, series y descuentos en Whole Foods, haciendo que la cancelación sea casi impensable.

Pero hay otra razón, menos halagadora, para la falta de rivales de Amazon: presuntas violaciones antimonopolio. La FTC y el estado de California tienen demandas separadas contra Amazon, programadas para juicio a principios de 2027, acusándolo de prácticas ilegales para mantener su dominio. California recientemente publicó un tesoro de evidencia. Amazon niega las acusaciones. La FTC alega que Amazon penaliza a los vendedores que ofrecen precios más bajos en otros lugares, reduciendo su visibilidad o eliminando su 'Buy Box', manteniendo así los precios uniformes y desalentando las estrategias de descuento de los rivales.

Algunos piden dividir a Amazon en múltiples empresas. "Oxigenaría el mercado", dice Stacy Mitchell del Instituto para la Autosuficiencia Local. Pero otros ven una ruptura como improbable; Google evitó una recientemente. Mientras tanto, con bolsillos profundos y tiempo, una empresa podría construir una plataforma imitadora; Walm