49 साल की उम्र में, जान जैनिश-हैन्ज़लिक का मल्टीपल स्केलेरोसिस उनकी ज़िंदगी तबाह कर रहा था। उन्होंने अपनी नर्सिंग नौकरी छोड़कर डेस्क जॉब अपना ली, बार-बार गिरने के डर से अपने पोते-पोतियों को गोद में उठाने से कतराती थीं, और व्हीलचेयर की ज़रूरत पड़ने के डर से एक बड़ा घर खरीद लिया। मानक दवाएं काम नहीं कर रही थीं। इसलिए जब उन्होंने ओमाहा के नेब्रास्का मेडिकल सेंटर में CAR T सेल थेरेपी के एक परीक्षण के बारे में सुना, तो उन्होंने हर दूसरे महीने क्लिनिक को फोन किया जब तक कि उन्हें मरीज़ नंबर एक के रूप में शामिल नहीं कर लिया गया।

CAR T, मूल रूप से एक कैंसर उपचार है जो प्रतिरक्षा कोशिकाओं को दुर्दम्य कोशिकाओं को नष्ट करने के लिए पुन: प्रोग्राम करता है, अब MS, ल्यूपस, ग्रेव्स रोग और वास्कुलिटिस जैसी ऑटोइम्यून स्थितियों के लिए सैकड़ों नैदानिक परीक्षणों में परीक्षण किया जा रहा है। विचार यह है कि स्व-हमला करने वाली B कोशिकाओं का शिकार करके उन्हें खत्म किया जाए, अनिवार्य रूप से प्रतिरक्षा प्रणाली को उसकी पूर्व-रोग अवस्था में रीबूट किया जाए। यह आशाजनक है, लेकिन जोखिम भरा और अनिश्चितताओं से भरा है - दीर्घकालिक लाभ, दुष्प्रभाव, और वह सब। जैनिश-हैन्ज़लिक को 9 जून, 2025 को अपना इन्फ्यूजन मिलने पर पता था कि क्या होने वाला है, और खतरनाक सूजन के लिए एक सप्ताह तक निगरानी में रहीं।

उनकी प्रेरणा केवल व्यक्तिगत नहीं थी। MS में आनुवंशिक घटक होता है, और उनके दो छोटे पोते-पोतियां हैं। "मैं यह कहने में सक्षम होना चाहूंगी कि मैंने वह सब किया जो मैं कर सकती थी ताकि उन्हें या किसी और को ऐसा कुछ न हो," वह कहती हैं। अच्छा।

FDA ने 2017 में ल्यूकेमिया के लिए पहली CAR T को मंजूरी दी थी, और तब से यह कई कैंसर रोगियों में दीर्घकालिक छूट का कारण बना है। तकनीक में मरीज़ के T कोशिकाओं को निकालना, काइमेरिक एंटीजन रिसेप्टर (CAR) के लिए DNA डालना, और उन्हें विशिष्ट लक्ष्यों का शिकार करने के लिए वापस संचारित करना शामिल है। कैंसर के लिए, वह लक्ष्य आमतौर पर भटकी हुई B कोशिकाएं होती हैं। ऑटोइम्यूनिटी में, B कोशिकाएं भी खलनायक होती हैं, जो आपके अपने ऊतकों के खिलाफ एंटीबॉडी बनाती हैं। इसलिए डॉक्टरों ने सोचा, "अरे, क्यों नहीं?" एक जर्मन टीम ने 2021 में ल्यूपस के एक मरीज़ पर इसे आजमाया और सकारात्मक परिणाम मिले, और क्षेत्र ने उड़ान भरी।

कोलोराडो विश्वविद्यालय के अंसचुट्ज़ में न्यूरोलॉजिस्ट अमांडा पिकेट, स्टिफ-पर्सन सिंड्रोम - एक दुर्लभ स्थिति जिसमें मांसपेशियों में अकड़न और ऐंठन होती है, और कोई FDA-अनुमोदित उपचार नहीं है - के लिए CAR T का परीक्षण कर रही हैं। दिसंबर 2025 में परिणामों के साथ उनके अध्ययन में 26 लोगों को एक खुराक दी गई। अधिकांश 16 सप्ताह में तेज चलने लगे, और आठ ने थोड़ी दूरी के लिए वॉकर या बेंत छोड़ दिए। अप्रैल तक, सभी 26 अन्य इम्यूनोथेरेपी बंद कर चुके थे। बुरा नहीं है।

लेकिन प्रतिरक्षा प्रणाली को पुन: प्रोग्राम करना कोई आसान काम नहीं है। शुरुआती कैंसर रोगियों को जानलेवा दुष्प्रभावों का सामना करना पड़ा, जैसे तेज बुखार, निम्न रक्तचाप और मस्तिष्क की सूजन। डॉक्टर इन्हें प्रबंधित करने में बेहतर हो गए हैं, क्लीवलैंड क्लिनिक की एमिली लिटिलजॉन कहती हैं। कीमो प्रीप से अस्थायी इम्यूनोसप्रेशन और लंबे समय तक B कोशिका की कमी भी होती है, जिससे मरीज़ एक साल तक संक्रमण की चपेट में रहते हैं। एंटीबायोटिक्स, एंटीवायरल और टीकों से प्रबंधनीय। और अजीब बात है, CAR T कभी-कभी पुरानी B कोशिकाओं को बचा लेता है, इसलिए रोगियों के पास चिकन पॉक्स और खसरा जैसे पिछले टीकों के एंटीबॉडी अभी भी होते हैं। बिल्कुल फैक्ट्री रीसेट नहीं।

दीर्घकालिक विषाक्तता का भूत भी है। FDA अधिकारियों ने "अप्रत्याशित दीर्घकालिक विषाक्तता" की चेतावनी दी है, जिसमें पार्किंसंस रोग और शायद ही कभी, इंजीनियर कोशिकाएं स्वयं कैंसर बन जाती हैं। कैंसर रोगियों के लिए, वह जोखिम स्वीकार्य हो सकता है। ऑटोइम्यून रोगियों के लिए, इतना नहीं, नेब्रास्का मेडिसिन के मैट लुनिंग कहते हैं। यह एक नाजुक संतुलन है।

शोधकर्ता सुरक्षित संस्करणों पर काम कर रहे हैं। UNC में जेम्स हॉवर्ड, कार्टेशियन थेरेप्यूटिक्स के दृष्टिकोण का परीक्षण कर रहे हैं जो DNA के बजाय mRNA का उपयोग करता है, ताकि CAR T कोशिकाएं अल्पकालिक हों और कैंसर पैदा करने के लिए आसपास न रहें। हाल ही में एक परीक्षण में, 15 ऑटोइम्यून रोगियों को यह उपचार मिला; दो-तिहाई में सुधार हुआ, और कोई गंभीर दीर्घकालिक दुष्प्रभाव नहीं हुआ। एक अन्य दृष्टिकोण "ऑफ-द-शेल्फ" CAR T बनाने के लिए दाता कोशिकाओं का उपयोग करता है, जो सस्ता हो सकता है और कई रोगियों के लिए उपलब्ध हो सकता है। ईस्ट चाइना नॉर्मल यूनिवर्सिटी के बिंग डू का कहना है कि एक दाता 1,000 से अधिक रोगियों के लिए कोशिकाएं प्रदान कर सकता है।

लागत की बात करें तो, CAR T की कीमत सैकड़ों हजारों डॉलर है - अस्पताल में रहना, कोशिका इंजीनियरिंग, सब कुछ। ऑफ-द-शेल्फ संस्करण मदद कर सकते हैं।