Im Alter von 49 Jahren ruiniert die Multiple Sklerose das Leben von Jan Janisch-Hanzlik. Sie tauschte ihren Pflegejob gegen einen Schreibtischjob, fürchtete sich davor, ihre Enkelkinder zu tragen, weil sie häufig stürzte, und zog in ein größeres Haus, um Platz für einen Rollstuhl zu schaffen, den sie zu brauchen fürchtete. Standardmedikamente halfen nicht. Als sie von einer CAR-T-Zelltherapie-Studie am University of Nebraska Medical Center in Omaha hörte, rief sie die Klinik jeden zweiten Monat an, bis sie als Patientin Nummer eins aufgenommen wurde.\n\nCAR-T, ursprünglich eine Krebsbehandlung, die Immunzellen umprogrammiert, um bösartige Tumore zu vernichten, wird nun in Hunderten von klinischen Studien für Autoimmunerkrankungen wie MS, Lupus, Morbus Basedow und Vaskulitis getestet. Die Idee ist, selbstangreifende B-Zellen aufzuspüren und zu eliminieren, um das Immunsystem im Wesentlichen auf den Zustand vor der Erkrankung zurückzusetzen. Das ist vielversprechend, aber auch riskant und voller Unbekannter – langfristiger Nutzen, Nebenwirkungen und all das. Janisch-Hanzlik wusste, worauf sie sich einließ, als sie am 9. Juni 2025 ihre Infusion erhielt und eine Woche lang auf gefährliche Entzündungen überwacht wurde.\n\nIhre Motivation war nicht nur persönlich. MS hat eine genetische Komponente, und sie hat zwei kleine Enkelkinder. „Ich möchte sagen können, dass ich alles getan habe, was ich konnte, um sie oder andere davor zu bewahren, so etwas zu erleben", sagt sie. Wie süß.\n\nDie FDA genehmigte die erste CAR-T-Therapie für Leukämie im Jahr 2017, und seitdem hat sie bei vielen Krebspatienten zu langfristigen Remissionen geführt. Die Technologie besteht darin, die T-Zellen eines Patienten zu entnehmen, DNA für einen chimären Antigenrezeptor (CAR) einzufügen und sie zurückzuinfundieren, um bestimmte Ziele zu jagen. Bei Krebs ist das Ziel normalerweise entartete B-Zellen. Bei Autoimmunerkrankungen sind B-Zellen ebenfalls die Bösen, da sie Antikörper gegen das eigene Gewebe produzieren. Also dachten die Ärzte: „Hey, warum nicht?" Ein deutsches Team versuchte es 2021 bei einem Lupus-Patienten mit positiven Ergebnissen, und das Feld boomte.\n\nAmanda Piquet, Neurologin an der University of Colorado Anschutz, testet CAR-T gegen Stiff-Person-Syndrom – eine seltene Erkrankung mit Muskelsteifheit und Krämpfen, für die es keine FDA-zugelassene Behandlung gibt. Ihre Studie, deren Ergebnisse im Dezember 2025 vorliegen, behandelte 26 Menschen mit einer einzigen Dosis. Die meisten liefen nach 16 Wochen schneller, und acht legten ihre Gehhilfen oder Gehstöcke für kurze Strecken ab. Bis April waren alle 26 von anderen Immuntherapien befreit. Nicht schlecht.\n\nAber das Immunsystem umzuprogrammieren ist kein Spaziergang. Frühe Krebspatienten litten unter lebensbedrohlichen Nebenwirkungen wie hohem Fieber, niedrigem Blutdruck und Gehirnentzündung. Die Ärzte sind besser darin geworden, diese zu managen, sagt Emily Littlejohn von der Cleveland Clinic. Es gibt auch die vorübergehende Immunsuppression durch die Chemotherapie-Vorbereitung und die langfristige B-Zell-Depletion, die Patienten bis zu einem Jahr lang anfällig für Infektionen macht. Mit Antibiotika, antiviralen Medikamenten und Impfstoffen beherrschbar. Und seltsamerweise verschont CAR-T manchmal ältere B-Zellen, sodass Patienten immer noch Antikörper gegen frühere Impfungen wie Windpocken und Masern haben. Nicht gerade ein Werksreset.\n\nEs gibt auch das Gespenst der Langzeittoxizität. FDA-Beamte warnten vor „unvorhersehbarer Langzeittoxizität", einschließlich Parkinson-Krankheit und, selten, dass die manipulierten Zellen selbst krebsartig werden. Für Krebspatienten mag dieses Risiko akzeptabel sein. Für Autoimmunpatienten nicht unbedingt, sagt Matt Lunning von Nebraska Medicine. Es ist eine heikle Balance.\n\nForscher arbeiten an sichereren Versionen. James Howard an der UNC testet den Ansatz von Cartesian Therapeutics, der mRNA statt DNA verwendet, sodass die CAR-T-Zellen kurzlebig sind und nicht herumhängen, um Krebs zu verursachen. In einer kürzlichen Studie erhielten 15 Autoimmunpatienten diese Behandlung; zwei Drittel verbesserten sich, und es gab keine schwerwiegenden Langzeitnebenwirkungen. Ein anderer Ansatz verwendet Spenderzellen, um „Off-the-Shelf"-CAR-T herzustellen, was billiger und für viele Patienten verfügbar sein könnte. Bing Du von der East China Normal University sagt, ein Spender könnte Zellen für über 1.000 Patienten liefern.\n\nApropos Kosten: CAR-T kostet Hunderttausende von Dollar – Krankenhausaufenthalte, Zelltechnik, das ganze Programm. Off-the-Shelf-Versionen könnten helfen.