एक ऐसे भावुक श्रद्धांजलि में जो पत्थर को भी रुला सकती है, नासा की जिज्ञासा रोवर टीम ने इस सप्ताह उन इंजीनियर्स को धन्यवाद देने का समय निकाला जो इस हिम्मती रोबोट को चलाते रहते हैं - और, आप जानते हैं, इसे मंगल के रेत के जाल में फंसने से बचाते हैं।

लुसी थॉम्पसन, न्यू ब्रंसविक विश्वविद्यालय की वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक और एपीएक्सएस अपलिंक लीड, ने नवीनतम मिशन अपडेट में रोवर इंजीनियर्स के लिए एक प्रेम पत्र लिखा। उन्होंने नोट किया कि धूल भरे कार्यक्षेत्रों और ऐसे इलाके के बावजूद जो एक खराब लैंडस्केपिंग जॉब जैसा दिखता है, इंजीनियर्स ने इस सप्ताह अकेले पांच रॉक लक्ष्यों पर सुरक्षित रूप से आर्म और उपकरणों को तैनात किया है। यानी एपीएक्सएस और एमएएचएलआई से चट्टानों को ज़ैप करने के पांच मौके, जिससे उच्च गुणवत्ता वाली संरचनात्मक डेटा सुनिश्चित होती है जब जिज्ञासा माउंट शार्प पर विभिन्न टोन और बनावट की चट्टानों की परतों के माध्यम से चढ़ती है।

लेकिन इंजीनियर्स सिर्फ रोवर को पार्क नहीं करते और उसे सेल्फी लेने नहीं देते। वे जिज्ञासा को बड़े प्रतिरोधी ब्लॉकों (पहिया क्षति, किसी को?), रेतीले पैच (याद है जब हम थोड़ा फंस गए थे?), और खड़ी ढलानों (मंगल पर फिसलन भरी) जैसे खतरों से निकालने के लिए भी जिम्मेदार हैं। प्रारंभिक मिशन के पहिया दुर्घटना और माउंट शार्प की चढ़ाई की शुरुआत में एक छोटी मिट्टी-संबंधी असफलता के बावजूद, इंजीनियर्स ने जिज्ञासा को 23 मील (37 किलोमीटर) से अधिक ड्राइविंग और 4,400 फीट (लगभग 1.35 किलोमीटर) से अधिक ऊंचाई हासिल करने में मार्गदर्शन किया है। 2012 से घूम रही मशीन के लिए बुरा नहीं है।

हाल ही में, विज्ञान टीम ने इंजीनियर्स से विशिष्ट स्थानों पर ड्राइव करने के लिए कहा ताकि Mg-सल्फेट/कार्बोनेट-युक्त इकाई के भीतर एक संभावित क्षरण सतह की इमेजिंग की जा सके। इंजीनियर्स, टीम प्लेयर होने के नाते, मान गए। पहला पड़ाव: चेक ऑफ। अगला पड़ाव: इस सप्ताहांत के लिए योजनाबद्ध।

और ड्रिलिंग को मत भूलिए। 2016 में एक मोटर विफलता के बाद, जिसने ड्रिलिंग प्रक्रिया के पूर्ण पुनर्विन्यास को मजबूर किया - जिसमें जेपीएल को लगभग डेढ़ साल का पर्दे के पीछे का काम लगा - जिज्ञासा ने तब से 20 से अधिक रॉक लक्ष्यों की ड्रिलिंग की है। तो, रोवर इंजीनियर्स (और अन्य सभी इंजीनियर्स और वैज्ञानिकों) को धन्यवाद, जिज्ञासा के पास गेल क्रेटर में गतिविधियों का एक और पूरा सप्ताह था, रसायन, बनावट, टोन और तलछटी संरचनाओं को ट्रैक करते हुए जैसे-जैसे यह यार्डांग इकाई के करीब पहुंचता है।

रोवर गेल के भीतर स्थानीय वातावरण और सामान्य रूप से वायुमंडल की निगरानी भी जारी रखता है। क्योंकि जब आपके पास पहियों पर एक परमाणु-संचालित विज्ञान प्रयोगशाला हो, तो आप कुछ वायु गुणवत्ता रीडिंग भी ले सकते हैं।