في تكريم مؤثر قد يجعل حتى الصخر يذرف دمعة، خصص فريق روفر كيوريوسيتي التابع لناسا لحظة هذا الأسبوع لشكر المهندسين الذين يحافظون على تحرك الروفر المغامر - وأيضًا، كما تعلمون، عدم علقه في فخاخ الرمال المريخية.

كتبت لوسي تومسون، كبيرة الباحثين في جامعة نيو برونزويك وقائدة رابط APXS، رسالة حب لمهندسي الروفر في آخر تحديث للمهمة. أشارت إلى أنه على الرغم من مساحات العمل المتربة والتضاريس التي تبدو وكأنها مهمة تنسيق حدائق سيئة، تمكن المهندسون من نشر الذراع والأدوات بأمان على خمسة أهداف صخرية هذا الأسبوع وحده. هذه خمس فرص لصعق الصخور بـ APXS و MAHLI، لضمان بيانات تركيبية عالية الجودة بينما يتسلق كيوريوسيتي جبل شارب عبر طبقات صخرية ذات نغمات وقوام مختلف.

لكن المهندسين لا يوقفون الروفر فقط ليلتقط صور سيلفي. هم أيضًا مسؤولون عن توجيه كيوريوسيتي بعيدًا عن المخاطر مثل الكتل المقاومة الكبيرة (تلف العجلات، هل من أحد؟)، والمناطق الرملية (هل تذكرون ذلك الوقت الذي علقنا قليلاً؟)، والمنحدرات الشديدة (زلقة عندما تكون مريخية). على الرغم من حادثة عجلة مبكرة في المهمة وانتكاسة بسيطة متعلقة بالتربة في بداية صعود جبل شارب، قاد المهندسون كيوريوسيتي لأكثر من 23 ميلاً (37 كيلومترًا) من القيادة وأكثر من 4400 قدم (حوالي 1.35 كيلومتر) من الارتفاع. ليس سيئًا لآلة تتجول منذ عام 2012.

مؤخرًا، طلب الفريق العلمي من المهندسين القيادة إلى مواقع محددة لتصوير ما قد يكون سطحًا تآكليًا داخل وحدة تحتوي على كبريتات المغنيسيوم/كربونات. المهندسون، كونهم لاعبين جماعيين، استجابوا. المحطة الأولى: تم التحقق منها. المحطة التالية: مخطط لها في نهاية هذا الأسبوع.

ودعونا لا ننسى الحفر. بعد فشل محرك في عام 2016 أجبر على إعادة تشكيل كاملة لعملية الحفر - والتي استغرقت من مختبر الدفع النفاث (JPL) ما يقرب من عام ونصف من العمل خلف الكواليس - حفر كيوريوسيتي منذ ذلك الحين أكثر من 20 هدفًا صخريًا. لذا، بفضل مهندسي الروفر (وجميع المهندسين والعلماء الآخرين)، كان لدى كيوريوسيتي أسبوع كامل آخر من الأنشطة في فوهة غيل، متتبعًا الكيمياء والقوام والنغمات والهياكل الرسوبية بينما يقترب أكثر فأكثر من وحدة Yardang.

كما يواصل الروفر مراقبة البيئة المحلية داخل غيل والغلاف الجوي بشكل عام. لأنه عندما يكون لديك مختبر علمي يعمل بالطاقة النووية على عجلات، فقد تأخذ بعض قراءات جودة الهواء.