岩でさえ涙を流すような感動的な賛辞の中で、NASAのキュリオシティローバーチームは今週、この勇敢なロボットを動かし続け、火星の砂の罠にはまらないようにしているエンジニアたちに感謝の意を表した。

ニューブランズウィック大学の上級研究科学者でAPXSアップリンクリーダーのルーシー・トンプソンは、最新のミッションアップデートでローバーエンジニアへのラブレターを綴った。彼女は、ほこりっぽい作業環境と、まるで悪質な造園工事のような地形にもかかわらず、エンジニアたちは今週だけで5つの岩石ターゲットにアームと機器を安全に展開することに成功したと述べた。つまり、APXSとMAHLIで岩石を5回も撃つチャンスがあり、キュリオシティがマウント・シャープを登りながら、色調や質感の異なる岩層を通って高品質な組成データを確保している。

しかし、エンジニアたちはローバーを駐車して自撮りさせるだけではない。彼らはまた、大きな抵抗ブロック（ホイール損傷のリスク）、砂地（以前に少し立ち往生したことを覚えているか？）、急斜面（火星では滑りやすい）などの危険を回避しながらキュリオシティを誘導する責任も負っている。初期のミッションでのホイールトラブルや、マウント・シャープ登頂開始時の土壌関連の一時的な挫折にもかかわらず、エンジニアたちはキュリオシティを23マイル（37キロメートル）以上の走行と、4,400フィート（約1.35キロメートル）以上の標高上昇に導いてきた。2012年から活動している機械としては悪くない。

最近、科学チームはエンジニアたちに、Mg-硫酸塩/炭酸塩を含むユニット内の浸食面と思われる場所を画像化するために特定の場所に移動するよう依頼した。エンジニアたちはチームプレイヤーとしてそれに応じた。最初の目的地はチェック済み。次の目的地は今週末に計画されている。

そして、掘削も忘れてはならない。2016年のモーター故障により、掘削プロセスの完全な再構成を余儀なくされ、JPLが約1年半の舞台裏作業を要した後、キュリオシティはそれ以来20以上の岩石ターゲットを掘削している。ローバーエンジニア（および他のすべてのエンジニアと科学者）のおかげで、キュリオシティはゲイルクレーターでさらに1週間のフル活動を行い、化学、テクスチャ、色調、堆積構造を追跡しながら、ヤーダンユニットへと徐々に近づいている。

ローバーはまた、ゲイル内の局所環境と大気全般の監視を続けている。なぜなら、核動力の科学実験室が車輪付きで手に入ったなら、大気質の測定もやっておいて損はないからだ。