Într-un omagiu emoționant care ar putea face chiar și o piatră să verse o lacrimă, echipa roverului Curiosity de la NASA a făcut un moment să le mulțumească inginerilor care mențin robotul curajos în mișcare - și, știți voi, să nu rămână blocat în capcanele de nisip marțiene.

Lucy Thompson, cercetător științific senior la Universitatea din New Brunswick și liderul legăturii APXS, a scris o scrisoare de dragoste inginerilor roverului în cea mai recentă actualizare a misiunii. Ea a remarcat că, în ciuda spațiilor de lucru prăfuite și a terenului care arată ca o treabă proastă de amenajare peisagistică, inginerii au reușit să desfășoare în siguranță brațul și instrumentele pe cinci ținte de rocă doar în această săptămână. Asta înseamnă cinci șanse de a zdruncina roci cu APXS și MAHLI, asigurând date compoziționale de înaltă calitate pe măsură ce Curiosity urcă pe Muntele Sharp prin straturi de rocă cu ton și textură variate.

Dar inginerii nu parchează doar roverul și îl lasă să facă selfie-uri. Ei sunt, de asemenea, responsabili pentru navigarea lui Curiosity pe lângă pericole precum blocuri mari rezistente (daune la roți, cineva?), pete nisipoase (vă amintiți când ne-am cam împotmolit?) și pante abrupte (alunecos când e marțian). În ciuda unui incident timpuriu cu roata și a unui scurt regres legat de sol la începutul ascensiunii Muntelui Sharp, inginerii au ghidat Curiosity peste 23 de mile (37 de kilometri) de condus și peste 4.400 de picioare (aproximativ 1,35 kilometri) de câștig de altitudine. Nu-i rău pentru o mașinărie care hoinărește din 2012.

Recent, echipa științifică le-a cerut inginerilor să conducă la locații specifice pentru a fotografia ceea ce ar putea fi o suprafață de eroziune în cadrul unității care conține Mg-sulfat/carbonat. Inginerii, fiind jucători de echipă, s-au conformat. Prima oprire: bifată. Următoarea oprire: planificată pentru acest weekend.

Și să nu uităm de forare. După o defecțiune a motorului în 2016 care a forțat o reconfigurare completă a procesului de forare - ceea ce a durat aproape un an și jumătate de muncă în culise la JPL - Curiosity a forat de atunci peste 20 de ținte de rocă. Așadar, mulțumită inginerilor roverului (și tuturor celorlalți ingineri și oameni de știință), Curiosity a avut încă o săptămână plină de activități la craterul Gale, urmărind chimia, texturile, tonul și structurile sedimentare pe măsură ce se apropie tot mai mult de unitatea Yardang.

Roverul continuă, de asemenea, să monitorizeze mediul local din Gale și atmosfera în general. Pentru că atunci când ai un laborator științific cu energie nucleară pe roți, poți la fel de bine să faci și câteva citiri ale calității aerului.