Em uma homenagem comovente que faria até uma pedra chorar, a equipe do rover Curiosity da NASA reservou um momento esta semana para agradecer aos engenheiros que mantêm o robô corajoso rodando - e, você sabe, não ficando preso em armadilhas de areia marcianas.

Lucy Thompson, cientista sênior da Universidade de New Brunswick e líder do uplink do APXS, escreveu uma carta de amor aos engenheiros do rover na mais recente atualização da missão. Ela observou que, apesar de locais de trabalho empoeirados e terrenos que parecem um trabalho de paisagismo mal feito, os engenheiros conseguiram implantar com segurança o braço e os instrumentos em cinco alvos rochosos só nesta semana. São cinco chances de zaps em rochas com APXS e MAHLI, garantindo dados composicionais de alta qualidade enquanto o Curiosity sobe o Monte Sharp através de camadas de rocha de tom e textura variados.

Mas os engenheiros não apenas estacionam o rover e o deixam tirar selfies. Eles também são responsáveis por navegar o Curiosity além de perigos como grandes blocos resistentes (danos nas rodas, alguém?), manchas de areia (lembra daquela vez que ficamos um pouco atolados?) e encostas íngremes (escorregadio quando marciano). Apesar de um contratempo inicial com as rodas e um breve revés relacionado ao solo no início da subida do Monte Sharp, os engenheiros guiaram o Curiosity por mais de 37 quilômetros de direção e mais de 1.350 metros de ganho de elevação. Nada mal para uma máquina que está vagando desde 2012.

Recentemente, a equipe científica pediu aos engenheiros que dirigissem a locais específicos para imagear o que pode ser uma superfície erosiva dentro da unidade rica em Mg-sulfato/carbonato. Os engenheiros, sendo bons jogadores de equipe, atenderam. Primeira parada: concluída. Próxima parada: planejada para este fim de semana.

E não vamos esquecer da perfuração. Após uma falha no motor em 2016 forçar uma reconfiguração completa do processo de perfuração - que levou quase um ano e meio de trabalho nos bastidores do JPL - o Curiosity já perfurou mais de 20 alvos rochosos. Então, graças aos engenheiros do rover (e todos os outros engenheiros e cientistas), o Curiosity teve mais uma semana cheia de atividades na cratera Gale, rastreando química, texturas, tom e estruturas sedimentares enquanto se aproxima cada vez mais da unidade Yardang.

O rover também continua monitorando o ambiente local dentro de Gale e a atmosfera em geral. Porque quando você tem um laboratório científico movido a energia nuclear sobre rodas, bem que pode fazer algumas leituras de qualidade do ar.