Bir kayayı bile ağlatabilecek dokunaklı bir övgüyle, NASA'nın Merak gezgin ekibi bu hafta, o sevimli robotu yuvarlamaya devam ettiren - ve bilirsiniz, Mars kum tuzaklarına saplanmasını engelleyen - mühendislere teşekkür etmek için bir an ayırdı.

Lucy Thompson, New Brunswick Üniversitesi'nde kıdemli araştırma bilimcisi ve APXS uplink sorumlusu, son görev güncellemesinde gezgin mühendislerine bir aşk mektubu yazdı. Tozlu çalışma alanlarına ve kötü bir peyzaj işine benzeyen arazilere rağmen mühendislerin bu hafta sadece beş kaya hedefinde kolu ve aletleri güvenle kullanmayı başardığını belirtti. Bu, Merak Sharp Dağı'na tırmanırken değişen ton ve dokudaki kaya katmanlarından geçerken APXS ve MAHLI ile kayaları patlatmak için beş şans demek.

Ama mühendisler sadece gezgini park edip selfie çektirmiyor. Ayrıca Merak'ı büyük dirençli bloklar (tekerlek hasarı, hatırladınız mı?), kumlu alanlar (bir ara biraz batmıştık, hatırlayın?) ve dik yamaçlar (Mars'ta kaygan) gibi tehlikelerin etrafından yönlendirmekten sorumlular. İlk görevdeki tekerlek kazasına ve Sharp Dağı tırmanışının başlangıcındaki kısa bir toprakla ilgili aksiliğe rağmen, mühendisler Merak'ı 23 milden (37 kilometre) fazla sürüş ve 4.400 fitten (yaklaşık 1.35 kilometre) fazla yükseklik kazancı boyunca yönlendirdi. 2012'den beri dolaşan bir makine için fena değil.

Son zamanlarda, bilim ekibi mühendislerden, Mg-sülfat/karbonat içeren birim içinde aşınma yüzeyi olabilecek bir yeri görüntülemek için belirli konumlara sürmelerini istedi. Mühendisler, takım oyuncusu olarak, kabul etti. İlk durak: kontrol edildi. Sonraki durak: bu hafta sonu için planlandı.

Ve sondajı da unutmayalım. 2016'daki bir motor arızası, JPL'nin neredeyse bir buçuk yıl süren perde arkası çalışmasıyla sondaj sürecinin tamamen yeniden yapılandırılmasını zorunlu kıldıktan sonra, Merak o zamandan beri 20'den fazla kaya hedefinde sondaj yaptı. Yani, gezgin mühendislerine (ve diğer tüm mühendis ve bilim insanlarına) teşekkürler, Merak, Gale kraterinde bir hafta daha dolu dolu aktivite geçirdi; Yardang birimine giderek yaklaşırken kimya, dokular, ton ve tortul yapıları takip etti.

Gezgin ayrıca Gale içindeki yerel çevreyi ve genel olarak atmosferi izlemeye devam ediyor. Çünkü tekerlekler üzerinde nükleer güçle çalışan bir bilim laboratuvarınız varsa, biraz hava kalitesi ölçümü de yapabilirsiniz.