पिछले जुलाई के एक दिन, ऑस्ट्रेलिया के गोल्ड कोस्ट से सिर्फ एक किलोमीटर दूर, समुद्र तल पर एक नवजात हम्पबैक व्हेल का बच्चा निश्चल पड़ा था। यह दृश्य पानी के नीचे के वीडियो में कैद हुआ। एक घंटे से अधिक समय तक, माँ बार-बार उसी स्थान पर लौटती रही, अपने सिर और पेक्टोरल फिन से धीरे-धीरे बच्चे को छूती रही और उसके पास आँख से आँख मिलाकर लेटी रही। हमारे नए शोध से पता चलता है कि यह हम्पबैक व्हेल माँ द्वारा अपने मृत नवजात बच्चे की देखभाल का पहला वर्णित मामला है।

यह घटना व्हेल के व्यवहार के सबसे कम समझे जाने वाले पहलुओं में से एक पर एक दुर्लभ दृष्टि प्रदान करती है: ये अत्यधिक सामाजिक जानवर मृत्यु पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं। और यह सवाल उठाती है: क्या व्हेल, और अन्य अत्यधिक सामाजिक जानवर जैसे हाथी, शोक मनाते हैं?

हम्पबैक व्हेल अपने शानदार प्रवास और कलाबाज़ी भरे उछाल के लिए जानी जाती हैं। हालाँकि, वे संकट में फँसे अन्य जानवरों के प्रति अपनी प्रतिक्रिया के तरीके से भी उतनी ही उल्लेखनीय हैं। हम्पबैक व्हेल अक्सर अपने बच्चों को किलर व्हेल से बचाती हैं। शोधकर्ताओं ने उन्हें घायल या जाल में उलझी व्हेलों के साथ रहते, उनके चारों ओर चक्कर लगाते, पास में आराम करते और सहायता करने का प्रयास करते भी देखा है। हम्पबैक व्हेल तब भी हस्तक्षेप कर सकती हैं जब किलर व्हेल सील, समुद्री शेर और ग्रे व्हेल के बच्चों पर हमला करती हैं।

देखभाल और ध्यान की ये प्रतिक्रियाएँ एपिमेलेटिक व्यवहार के रूप में जानी जाती हैं और सीटेशियन्स में आम हैं, जिसमें व्हेल, डॉल्फिन और पोर्पोइज़ शामिल हैं। डॉल्फिन और किलर व्हेल अक्सर व्यथित साथियों के पास रहती हैं, जो उनके मजबूत सामाजिक बंधनों का प्रमाण है। ये जानवर दूसरों के लिए अपनी जान तक जोखिम में डाल सकते हैं। ऐसा अप्रैल में स्कॉटलैंड के उत्तर-पश्चिमी तट पर हुआ, जब कई पायलट व्हेल एक जन्म देने वाली मादा का पीछा करने के बाद फँस गईं।

किलर व्हेल माताओं को बार-बार अपने मृत बच्चों को घंटों, दिनों और असाधारण मामलों में हफ्तों तक ढोते देखा गया है। सबसे प्रसिद्ध उदाहरण किलर व्हेल टाहलेक्वा है, जिसने 2018 में अपने मृत बच्चे को 17 दिनों तक 1,500 किलोमीटर से अधिक ढोया। वैज्ञानिकों ने पायलट व्हेल और डॉल्फिन में भी समान व्यवहार देखा है।

इस तरह की लंबी प्रतिक्रियाएँ माँ और बच्चे के बीच के बंधन की मजबूती को दर्शाती हैं। जन्म के बाद मातृ प्रवृत्ति और हार्मोनल परिवर्तन माताओं को अपने मृत संतान के साथ रहने में योगदान दे सकते हैं। लेकिन जानवर मृत्यु के बारे में वास्तव में क्या समझते हैं, यह अज्ञात है।

अब तक, वैज्ञानिकों ने लगभग विशेष रूप से दाँतेदार व्हेलों में मृत बच्चों के प्रति इन एपिमेलेटिक व्यवहारों का दस्तावेजीकरण किया है। बेलीन व्हेलों, जिनमें हम्पबैक व्हेल भी शामिल हैं, पर शोध कम है। यह संभवतः इसलिए है क्योंकि मृत नवजात बेलीन व्हेल अक्सर जल्दी डूब जाती हैं, जिससे ऐसे मामलों का निरीक्षण करना अत्यंत कठिन हो जाता है।

हम्पबैक व्हेल माताएँ लगभग एक साल की गर्भावस्था के बाद जन्म देती हैं और अगले कुछ महीने अपने बच्चे को पोषक तत्वों से भरपूर दूध पिलाती हैं। प्रसव के तुरंत बाद, माताएँ अक्सर अपने बच्चे को पहली साँस लेने में मदद करने के लिए सतह पर उठाती हैं। अपने जीवन के पहले महीनों में, बच्चा पोषण, सुरक्षा और प्रवास के दौरान मार्गदर्शन के लिए पूरी तरह से अपनी माँ पर निर्भर रहता है। दुखद रूप से, कुछ बच्चे जीवित नहीं रहते। यह बीमारी, प्रदूषकों या माँ के वसा भंडार की कमी के कारण हो सकता है जो मादा व्हेलों को गर्भावस्था से बेहतर निपटने और अपने बच्चों की बेहतर देखभाल करने में मदद करते हैं।

हमारे नए अध्ययन का उद्देश्य इस शोध अंतराल को भरने में मदद करना था। हमने उत्तर-पूर्वी ऑस्ट्रेलिया के गोल्ड कोस्ट के पास दो वयस्क व्हेलों का अवलोकन किया। दोनों व्हेलें कई घंटों तक एक ही क्षेत्र में रहीं, जो मृत जन्म का मामला प्रतीत हुआ। मादा हम्पबैक व्हेल ने जन्म के कुछ ही समय बाद एक अमोनियाक झिल्ली छोड़ी, लेकिन प्लेसेंटा नहीं देखा गया। पानी के नीचे की फुटेज से पता चला कि बच्चा समुद्र तल पर निश्चल पड़ा था जबकि अनुमानित माँ बार-बार उसके पास आ रही थी। वह बच्चे के पास ही रही, अपने सिर और पेक्टोरल फिन से उसे छूती रही। एक दूसरी वयस्क व्हेल, संभवतः एक एस्कॉर्ट, भी पास ही रही।

हम्पबैक माँ ने बच्चे को समुद्र की सतह तक उठाने की कोशिश नहीं की। यह संकेत दे सकता है कि उसने पहचान लिया था कि बच्चा मर चुका है या वह उसे समुद्र तल से ऊपर उठाने में असमर्थ थी। आम जनता