Geçtiğimiz Temmuz ayında bir gün, yeni doğmuş bir humpback balina yavrusu, Avustralya'nın Gold Coast açıklarında sadece bir kilometre uzaklıkta deniz tabanında hareketsiz yatıyordu. Karşılaşma sualtı videosuyla kaydedildi. Anne, bir saatten fazla bir süre boyunca defalarca aynı noktaya geri döndü, yavrusuna başı ve göğüs yüzgeciyle nazikçe dokundu ve göz göze gelecek şekilde yanında dinlendi. Yeni araştırmamız, bunun bir humpback balina annesinin ölü doğan yavrusuna bakım gösterdiği tanımlanan ilk vaka olduğunu öne sürüyor.

Bu karşılaşma, balina davranışının en az anlaşılan yönlerinden birine nadir bir pencere açıyor: Bu son derece sosyal hayvanlar ölüme nasıl tepki veriyor? Ve şu soruyu gündeme getiriyor: Balinalar ve filler gibi diğer son derece sosyal hayvanlar yas tutar mı?

Humpback balinalar muhteşem göçleri ve akrobatik sıçrayışlarıyla tanınır. Ancak, diğer sıkıntıdaki hayvanlara verdikleri tepkilerle de aynı derecede dikkat çekicidirler. Humpback balinalar sıklıkla yavrularını katil balinalardan korurlar. Araştırmacılar ayrıca yaralı veya ağlara dolanmış balinaların yanında kaldıklarını, etraflarında daire çizdiklerini, yakınlarda dinlendiklerini ve yardım etmeye çalıştıklarını gözlemlemişlerdir. Humpback balinalar, katil balinalar foklara, deniz aslanlarına ve gri balina yavrularına saldırdığında bile müdahale edebilirler.

Bu bakım ve ilgi tepkileri epimeletik davranış olarak bilinir ve balinalar, yunuslar ve muturlar dahil olmak üzere bir deniz memelisi grubu olan setaseanlar arasında yaygındır. Yunuslar ve katil balinalar sıklıkla sıkıntıdaki yoldaşlarının yanında kalırlar, bu da güçlü sosyal bağlarının kanıtıdır. Bu hayvanlar başkaları için kendi hayatlarını bile riske atabilirler. Bu, Nisan ayında İskoçya'nın kuzeybatı kıyılarında, birden fazla pilot balinanın doğum yapan bir dişiyi takip ettikten sonra karaya vurmasıyla yaşandı.

Katil balina annelerinin ölü yavrularını saatlerce, günlerce ve istisnai durumlarda haftalarca taşıdıkları defalarca gözlemlenmiştir. En ünlü örnek, 2018'de ölü yavrusunu 17 gün boyunca 1.500 kilometreden fazla taşıyan katil balina Tahlequah'tır. Bilim insanları pilot balinalarda ve yunuslarda benzer davranışlar gözlemlemişlerdir.

Bu tür uzun süreli tepkiler, anne ile yavru arasındaki bağın gücünü gösterir. Doğum sonrası annelik içgüdüleri ve hormonal değişiklikler, annelerin ölü yavrularıyla kalmasına katkıda bulunabilir. Ancak hayvanların ölüm hakkında tam olarak ne anladığı bilinmemektedir.

Şimdiye kadar, bilim insanları bu epimeletik davranışları neredeyse tamamen dişli balinalarda ölü yavrulara yönelik olarak belgelemişlerdir. Humpback balinalar dahil olmak üzere balenli balinalar üzerindeki araştırmalar yetersizdir. Bunun nedeni muhtemelen ölü yeni doğan balenli balinaların sıklıkla hızla batması ve bu tür vakaları gözlemlemeyi son derece zorlaştırmasıdır.

Humpback balina anneleri neredeyse bir yıllık hamilelikten sonra doğum yaparlar ve sonraki birkaç ay boyunca yavrularını besin açısından zengin sütle beslerler. Doğumdan hemen sonra, anneler sıklıkla yavrularını ilk nefesini almasına yardımcı olmak için yüzeye kaldırırlar. Yaşamının ilk aylarında, bir yavru beslenme, korunma ve göç sırasında rehberlik için tamamen annesine bağımlıdır. Ne yazık ki, bazı yavrular hayatta kalamaz. Bu, hastalık, kirleticiler veya annenin yağ rezervlerinin eksikliği nedeniyle olabilir; bu rezervler dişi balinaların hamilelikle daha iyi başa çıkmasına ve yavrularına daha iyi bakmasına yardımcı olur.

Yeni çalışmamız bu araştırma boşluğunu doldurmaya yardımcı olmayı amaçladı. Avustralya'nın kuzeydoğusundaki Gold Coast açıklarında iki yetişkin balina gözlemledik. İki balina, görünüşe göre bir ölü doğumdan sonra birkaç saat boyunca aynı bölgede kaldı. Dişi humpback balina doğumdan kısa bir süre sonra amonyak zarı salgıladı, ancak plasenta görülmedi. Sualtı görüntüleri, yavrunun deniz tabanında hareketsiz yattığını ve varsayılan annenin defalarca ona yaklaştığını ortaya koydu. Anne, yavrusuna başı ve göğüs yüzgeciyle dokunmaya devam ederek yakınında kaldı. Muhtemelen bir refakatçi olan ikinci bir yetişkin balina da yakınlarda kaldı.

Humpback anne, yavrusunu okyanus yüzeyine kaldırmaya çalışmadı. Bu, yavrunun öldüğünü fark ettiğini veya onu deniz tabanından yukarı taşıyamadığını gösterebilir. Halktan kişiler