أم حوت أحدب تُرصد وهي تحزن على صغيرها الميت، لأن يبدو أن حتى الحيتان لديها مشاعر

في أحد أيام يوليو الماضي، كان صغير حوت أحدب حديث الولادة يرقد بلا حراك على قاع البحر، على بعد كيلومتر واحد فقط من ساحل الذهب في أستراليا. تم توثيق هذا اللقاء عبر فيديو تحت الماء. لأكثر من ساعة، عادت الأم مرارًا إلى نفس المكان، تلمس الصغير بلطف برأسها وزعنفتها الصدرية وترتاح بجانبه وجهًا لوجه. تشير أبحاثنا الجديدة إلى أن هذه هي أول حالة موثقة لأم حوت أحدب تعتني بصغيرها الميت حديث الولادة.

يقدم هذا اللقاء نافذة نادرة على أحد أقل جوانب سلوك الحيتان فهمًا: كيف تستجيب هذه الحيوانات الاجتماعية للغاية للموت. ويثير السؤال: هل تحزن الحيتان، وغيرها من الحيوانات الاجتماعية للغاية مثل الفيلة؟

تشتهر الحيتان الحدباء بهجراتها المذهلة وقفزاتها البهلوانية. ومع ذلك، فهي لا تقل روعة في طريقة استجابتها للحيوانات الأخرى في محنة. غالبًا ما تدافع الحيتان الحدباء عن صغارها ضد الحيتان القاتلة. كما لاحظ الباحثون بقاءها بجانب الحيتان المصابة أو المتشابكة في الشباك، تدور حولها، وترتاح بالقرب منها وتحاول المساعدة. قد تتدخل الحيتان الحدباء حتى عندما تهاجم الحيتان القاتلة الفقمات وأسود البحر وصغار الحيتان الرمادية.

تُعرف هذه الاستجابات من الرعاية والاهتمام بالسلوك الإيبيمليتي وهي شائعة بين الحيتانيات، وهي مجموعة من الثدييات البحرية تشمل الحيتان والدلافين والخنازير البحرية. غالبًا ما تبقى الدلافين والحيتان القاتلة قريبة من رفاقها المتألمين، مما يدل على روابطها الاجتماعية القوية. قد تخاطر هذه الحيوانات حتى بحياتها من أجل الآخرين. حدث هذا في أبريل قبالة الساحل الشمالي الغربي لاسكتلندا، عندما جنحت عدة حيتان طيار بعد اتباع أنثى حامل.

لوحظ مرارًا أن أمهات الحيتان القاتلة تحمل صغارها الموتى لساعات وأيام، وفي حالات استثنائية أسابيع. المثال الأكثر شهرة هو الحوت القاتل تاهليكواه، الذي حمل في عام 2018 صغيرها الميت لمدة 17 يومًا عبر أكثر من 1500 كيلومتر. لاحظ العلماء سلوكًا مشابهًا في الحيتان الطيارة والدلافين.

توضح هذه الاستجابات المطولة قوة الرابطة بين الأم والصغير. قد تساهم الغرائز الأمومية والتغيرات الهرمونية بعد الولادة في بقاء الأمهات مع ذريتها الميتة. لكن ما تفهمه الحيوانات بالضبط عن الموت لا يزال مجهولاً.

حتى الآن، وثق العلماء هذه السلوكيات الإيبيمليتية تجاه الصغار الموتى بشكل شبه حصري في الحيتان المسننة. الأبحاث على الحيتان البالينية، بما في ذلك الحيتان الحدباء، نادرة. ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن صغار الحيتان البالينية الميتة غالبًا ما تغرق بسرعة، مما يجعل مراقبة مثل هذه الحالات صعبة للغاية.

تلد أمهات الحيتان الحدباء بعد حمل يستمر قرابة عام وتقضي الأشهر القليلة التالية في إطعام صغيرها بحليب غني بالعناصر الغذائية. مباشرة بعد الولادة، غالبًا ما ترفع الأمهات صغارها إلى السطح لمساعدتها على أخذ أنفاسها الأولى. خلال الأشهر الأولى من حياتها، يعتمد الصغير كليًا على أمه في التغذية والحماية والإرشاد أثناء الهجرة. للأسف، بعض الصغار لا ينجون. قد يكون ذلك بسبب المرض أو الملوثات أو نقص احتياطيات الدهون لدى الأم التي تساعد الإناث على التعامل بشكل أفضل مع الحمل ورعاية صغارها.

هدفت دراستنا الجديدة إلى المساعدة في سد هذه الفجوة البحثية. لاحظنا حوتين بالغين قبالة ساحل الذهب في شمال شرق أستراليا. بقي الحوتان في نفس المنطقة لعدة ساعات، بعد ما بدا أنه ولادة ميتة. أطلقت أنثى الحوت الأحدب غشاءً أمونيًا بعد الولادة بفترة وجيزة، لكن لم يُشاهد مشيمة. كشفت لقطات تحت الماء أن الصغير يرقد بلا حراك على قاع البحر بينما اقتربت منه الأم المفترضة مرارًا. بقيت قريبة من الصغير، واستمرت في لمسه برأسها وزعنفتها الصدرية. كما بقي حوت بالغ ثانٍ، ربما مرافق، بالقرب.

لم تحاول الأم الحوت الأحدب رفع الصغير إلى سطح المحيط. قد يشير هذا إلى أنها أدركت أن الصغير قد مات أو أنها غير قادرة على حمله من قاع البحر. أفراد الجمهور