एक अंतरिक्ष यान जो लगभग एक महीने पहले नासा के स्विफ्ट वेधशाला की कक्षा बढ़ाने के महत्वाकांक्षी लक्ष्य के साथ लॉन्च हुआ था, वर्तमान में एक तरह के अस्तित्व संकट से जूझ रहा है - कई अक्षों पर अनियंत्रित रूप से घूम रहा है, जो बिना पहियों के दमकल ट्रक की तरह बचाव मिशन के लिए उपयोगी है।

कैटलिस्ट स्पेस टेक्नोलॉजीज, लिंक अंतरिक्ष यान के पीछे की कंपनी, ने 28 जुलाई के एक सोशल मीडिया अपडेट में खुलासा किया कि उनका छोटा कक्षीय नायक अभिवृत्ति नियंत्रण समस्याओं के कारण "बहु-अक्षीय स्पिन" में है। इसके तीन प्रतिक्रिया पहियों में से दो ने स्थायी कॉफी ब्रेक लेने का फैसला किया है, और इसके थ्रस्टर केवल अंशकालिक काम कर रहे हैं। स्थिति इतनी विकट हो गई कि अंतरिक्ष यान ने अस्थायी रूप से संचार खो दिया और खुद को रिबूट करना पड़ा, जैसे एक उदास किशोर अपना फोन रीस्टार्ट करता है।

लिंक 3 जुलाई को पेगासस एक्सएल रॉकेट पर लॉन्च हुआ, जिसका काम नासा के नील गेहरल्स स्विफ्ट वेधशाला से मिलना और डॉक करना था, जो एक गामा-रे दूरबीन है जिसकी कक्षा एक राजनेता के वादे से भी तेजी से घट रही है। हस्तक्षेप के बिना, स्विफ्ट अगले साल की शुरुआत तक पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करेगी। नासा, स्पष्ट रूप से हताश, ने पिछले सितंबर में इस उच्च जोखिम वाले रीबूस्ट के प्रयास के लिए कैटलिस्ट स्पेस को 30 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया।

जुलाई की शुरुआत में, कैटलिस्ट आशावादी लग रहा था, यह कहते हुए कि लिंक ने एक स्थिर अभिवृत्ति हासिल कर ली है और प्रारंभिक जांच पूरी कर ली है। लेकिन 24 जुलाई तक, वे कुछ छोटे बर्न के साथ इलेक्ट्रिक थ्रस्टर का परीक्षण कर रहे थे जिसने अंतरिक्ष यान की ऊंचाई लगभग 2 किलोमीटर बढ़ा दी - वास्तविक मिलन के लिए आवश्यक मैराथन बर्न के लिए एक वार्म-अप। फिर स्पिनिंग शुरू हुई।

कैटलिस्ट का दावा है कि अन्य प्रमुख सिस्टम - संचार, प्रणोदन, और स्विफ्ट को पकड़ने के लिए आवश्यक रोबोटिक आर्म - ठीक काम कर रहे हैं। वे आने वाले दिनों में स्पिन को धीमा करने के लिए गिम्बल्ड इलेक्ट्रिक थ्रस्टर का उपयोग करने की योजना बना रहे हैं, यह दावा करते हुए कि उन्होंने पहले ही शुरू कर दिया है और "इच्छित प्रभाव" देख रहे हैं। उसके बाद, वे गाइडेंस सॉफ्टवेयर को अपडेट करेंगे और, उंगलियां पार कर, स्विफ्ट के लिए दृष्टिकोण शुरू करेंगे।

समय उनके पक्ष में नहीं है। लॉन्च से पहले, नासा ने नोट किया था कि स्विफ्ट की ऊंचाई 300 किलोमीटर से नीचे गिरने से पहले रीबूस्ट प्रयास शुरू होने चाहिए। स्विफ्ट वर्तमान में लगभग 350 किलोमीटर पर है और अक्टूबर में उस सीमा से टकराने की उम्मीद है। तो, कोई दबाव नहीं।

एक बयान में जो आशावाद को फिर से परिभाषित करता है, कैटलिस्ट ने कहा, "मिशन सक्रिय बना हुआ है और हमें विश्वास है कि इन परिवर्तनों के साथ, LINK के पास स्विफ्ट के साथ मिलन का एक व्यवहार्य मार्ग है।" हम इसे तब मानेंगे जब हम इसे देखेंगे - अधिमानतः घूमते हुए नहीं।