Neredeyse bir ay önce NASA'nın Swift Gözlemevi'nin yörüngesini yükseltme gibi iddialı bir hedefle fırlatılan bir uzay aracı şu anda varoluşsal bir kriz yaşıyor - birden fazla eksende kontrolsüz bir şekilde dönüyor, bu da bir kurtarma görevi için tekerleksiz bir itfaiye aracı kadar kullanışlı.

Katalyst Space Technologies, Link uzay aracının arkasındaki şirket, 28 Temmuz'daki bir sosyal medya güncellemesinde küçük yörünge kahramanlarının tutum kontrol sorunları nedeniyle "çok eksenli bir dönüş" içinde olduğunu açıkladı. Üç reaksiyon tekerleğinden ikisi kalıcı bir kahve molası vermeye karar verdi ve iticileri sadece yarı zamanlı çalışıyor. Durum o kadar vahim hale geldi ki uzay aracı geçici olarak iletişimi kaybetti ve huysuz bir genç telefonunu yeniden başlatır gibi kendini yeniden başlatmak zorunda kaldı.

Link, 3 Temmuz'da bir Pegasus XL roketiyle fırlatıldı ve görevi, yörüngesi bir politikacının vaadinden daha hızlı bozulan bir gama-ışını teleskobu olan NASA'nın Neil Gehrels Swift Gözlemevi ile buluşup kenetlenmekti. Müdahale edilmezse Swift, gelecek yılın başlarında Dünya atmosferine yeniden girecek. Görünüşe göre çaresiz kalan NASA, geçen Eylül ayında bu yüksek riskli yeniden yükseltmeyi denemesi için Katalyst Space'e 30 milyon dolarlık bir sözleşme verdi.

Temmuz ayının başlarında Katalyst iyimser görünüyordu ve Link'in istikrarlı bir tutum elde ettiğini ve ilk kontrolleri tamamladığını söyledi. Ancak 24 Temmuz'a kadar, uzay aracının yüksekliğini yaklaşık 2 kilometre yükselten birkaç küçük yanma ile elektrikli iticileri test ediyorlardı - asıl buluşma için gereken maraton yanmalarına bir ısınma. Sonra dönüş başladı.

Katalyst, diğer kilit sistemlerin - iletişim, tahrik ve Swift'i kavramak için gereken robotik kol - iyi çalıştığında ısrar ediyor. Önümüzdeki günlerde dönüşü yavaşlatmak için yalpalanabilir elektrikli iticileri kullanmayı planlıyorlar, çoktan başladıklarını ve "istenen etkiyi" gördüklerini iddia ediyorlar. Bundan sonra, rehberlik yazılımını güncelleyecekler ve, parmaklar çapraz, Swift'e yaklaşmaya başlayacaklar.

Zaman onlardan yana değil. Fırlatmadan önce NASA, yeniden yükseltme çabalarının Swift'in yüksekliği 300 kilometrenin altına düşmeden başlaması gerektiğini belirtti. Swift şu anda yaklaşık 350 kilometrede ve Ekim ayında bu eşiğe ulaşması bekleniyor. Yani, baskı yok.

İyimserliği yeniden tanımlayan bir açıklamada Katalyst, "Görev aktif kalmaya devam ediyor ve bu değişikliklerle LINK'in Swift ile buluşmak için uygulanabilir bir yolu olduğuna inanmaya devam ediyoruz" dedi. Görene kadar inanmayız - tercihen dönmüyor.