مركبة فضائية أُطلقت منذ ما يقرب من شهر بهدف طموح هو رفع مدار مرصد سويفت التابع لناسا، تمر حالياً بأزمة وجودية صغيرة - تدور بشكل غير مسيطر عليه في محاور متعددة، وهو أمر مفيد لمهمة الإنقاذ بقدر فائدة شاحنة إطفاء بلا عجلات.

كشفت شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز، الشركة المطورة لمركبة لينك، في تحديث على وسائل التواصل الاجتماعي في 28 يوليو أن بطلهما المداري الصغير يعاني من "دوران متعدد المحاور" بسبب مشاكل في التحكم في الاتجاه. قررت اثنتان من عجلات رد الفعل الثلاث أن تأخذا استراحة قهوة دائمة، ومحركاته الدافعة تعمل فقط بدوام جزئي. وصل الوضع إلى درجة أن المركبة فقدت الاتصال مؤقتاً واضطرت إلى إعادة تشغيل نفسها، مثل مراهق متقلب المزاج يعيد تشغيل هاتفه.

أُطلقت لينك في 3 يوليو على متن صاروخ بيغاسوس إكس إل، مكلفة بالالتقاء والالتحام بمرصد نيل غيريلز سويفت التابع لناسا، وهو تلسكوب لأشعة غاما يتدهور مداره أسرع من وعد سياسي. دون تدخل، سيعود سويفت إلى الغلاف الجوي للأرض بحلول أوائل العام المقبل. ناسا، التي تبدو يائسة بوضوح، منحت كاتاليست سبيس عقداً بقيمة 30 مليون دولار في سبتمبر الماضي لمحاولة إعادة الرفع عالية المخاطر.

في وقت سابق من يوليو، بدت كاتاليست متفائلة، قائلة إن لينك حققت وضعاً مستقراً وأكملت الفحوصات الأولية. لكن بحلول 24 يوليو، كانوا يختبرون محركات دافعة كهربائية بعدد من الحروق الصغيرة التي رفعت ارتفاع المركبة بحوالي 2 كيلومتر - إحماء للحروق الطويلة اللازمة للالتقاء الفعلي. ثم بدأ الدوران.

تصر كاتاليست على أن الأنظمة الرئيسية الأخرى - الاتصالات والدفع والذراع الآلي اللازم للإمساك بسويفت - تعمل بشكل جيد. يخططون لاستخدام المحركات الدافعة الكهربائية المثبتة على محور لإبطاء الدوران خلال الأيام القادمة، مدعين أنهم بدأوا بالفعل ويرون "التأثير المطلوب". بعد ذلك، سيحدثون برنامج التوجيه، وبأمل، سيبدأون الاقتراب من سويفت.

الوقت ليس في صالحهم. قبل الإطلاق، لاحظت ناسا أن جهود إعادة الرفع يجب أن تبدأ قبل أن ينخفض ارتفاع سويفت عن 300 كيلومتر. سويفت حالياً على ارتفاع حوالي 350 كيلومتراً ومن المتوقع أن يصل إلى هذا الحد في أكتوبر. لذا، لا ضغط.

في بيان يعيد تعريف التفاؤل، قالت كاتاليست: "المهمة لا تزال نشطة ونواصل الاعتقاد أنه مع هذه التغييرات، لدى لينك مسار قابل للتحقيق للالتقاء بسويفت." سنصدق ذلك عندما نراه - ويفضل ألا يكون دواراً.