2026 की गर्मी रिकॉर्ड तोड़ने वाली रही है, और मज़ेदार तरीके से नहीं। यूरोप में फ्रांस और स्पेन में सैकड़ों हजारों एकड़ जल गए, इंग्लैंड में घर नष्ट हो गए, पिछले महीने स्पेन में 13 लोग मारे गए, और पिछले सप्ताहांत ग्रीस में एक बुजुर्ग दंपति की मौत हो गई। कनाडा में बेल्जियम से बड़ा क्षेत्र जल गया है - जो, ब्रह्मांडीय विडंबना है, वह भी अपने सबसे बड़े रिकॉर्डेड जंगल की आग से जूझ रहा है। और संयुक्त राज्य अमेरिका में, लगभग 7.2 मिलियन एकड़ जल चुका है, जो दशक में सबसे बड़ा साल-दर-तारीख क्षेत्र है, जो पिछले साल इसी समय से लगभग दोगुना है, नेशनल इंटरएजेंसी कोऑर्डिनेशन सेंटर के अनुसार। ओरेगन डिपार्टमेंट ऑफ फॉरेस्ट्री की प्रोग्राम कोऑर्डिनेटर एलीसन रेबर्न ने पूर्वी ओरेगन को एक ऐसी जगह बताया जहां धुएं के कारण "सूरज मुश्किल से दिखता है": "यह सिर्फ तबाही है, और मीलों और मीलों और मीलों काला परिदृश्य।"
जबकि यूरोपीय आग ने आबादी वाले क्षेत्रों को खतरे में डाल दिया है, अमेरिकी पश्चिम वहां जल रहा है जहां गायें हैं। ओरेगन के जॉर्डन वैली के पास बिग ग्रास फायर 23 जुलाई से जल रहा है, जो राज्य की सबसे बड़ी आधुनिक आग में से एक है। यह एक घाटी को पार करके इडाहो में पहुंच गया, जिससे उस राज्य की वायु गुणवत्ता देश में सबसे खराब हो गई। वाशिंगटन के स्पोकेन में, एक आग परिसर ने पूरे पड़ोस को समतल कर दिया, जबकि तीन अन्य जंगल की आग, प्रत्येक दस गुना बड़ी, राज्य में कहीं और भड़क रही हैं।
यूसी एग्रीकल्चर एंड नेचुरल रिसोर्सेज के जलवायु वैज्ञानिक डैनियल स्वैन ने बदलाव पर ध्यान दिया: "यह अमेरिकी पश्चिम में एक असाधारण आग का मौसम है। यह सिर्फ कैलिफोर्निया में नहीं रहा है," जो सुर्खियों में रहने वाला राज्य है। लगातार बिजली गिरना, अत्यधिक गर्मी, सूखा, और गर्म सर्दी के कारण बचा सूखा ईंधन इन आग को बढ़ावा दे रहे हैं। उन्होंने चराई भूमि को नष्ट कर दिया है, पशुधन को मार डाला है, और फसल से ठीक पहले फलों को जला दिया है। पशुपालक और अधिकारी 2026 की तुलना ओरेगन के 2024 सीज़न से कर रहे हैं, जब 1.9 मिलियन एकड़ जले थे; इस साल, निवासियों ने पहले ही सैकड़ों हजारों अधिक खो दिए हैं। वाशिंगटन के सार्वजनिक भूमि आयुक्त डेव अपथेग्रोव ने स्पोकेन से वाल्ला वाल्ला के पास एक आग तक गाड़ी चलाई, जो पानी की आपूर्ति को खतरा पैदा कर रही थी, उन्होंने अभी-अभी 150,000 एकड़ के सिनलाहेकिन फायर का दौरा किया था, जहां सड़क का एक किनारा समतल और काला था, दूसरा मुरझाई हुई फसलें।
ऊबड़-खाबड़ इलाकों में सड़कों से दूर आग के साथ, हेलीकॉप्टरों से रैपल करने वाले कुलीन "हॉटशॉट" अग्निशामकों की अत्यधिक मांग है, लेकिन वे हर आग पर नहीं पहुंच सकते। प्रवेश करें रेंजलैंड फायर प्रोटेक्शन एसोसिएशन (आरएफपीए) - लगभग 40 स्वयंसेवी गैर-लाभकारी संगठन जो राज्य और संघीय एजेंसियों द्वारा प्रशिक्षित पशुपालकों और किसानों के हैं, जो ज्यादातर सैन्य अधिशेष से लैस हैं, जिनमें बुलडोजर शामिल हैं जो वियतनाम नहीं गए (और कुछ जो गए, रेबर्न के अनुसार)। सिलास स्किनर, छठी पीढ़ी के पशुपालक, ने बिग ग्रास फायर में सरकारी ट्रकों का वर्णन किया, लेकिन बाकी आरएफपीए थे। स्किनर और लगभग 100 स्वयंसेवक उस आग से लड़ रहे हैं, जो अब लक्ज़मबर्ग के आकार के लगभग सेजब्रश और जुनिपर तक फैली हुई है, पानी के टैंक वाले सैन्य ट्रकों का उपयोग कर रहे हैं।
संघीय संसाधन कम पड़ रहे हैं, स्पोकेन जैसे आबादी वाले क्षेत्रों में स्थानांतरित कर दिए गए हैं, इसलिए स्वयंसेवक सामान्य से अधिक बोझ उठा रहे हैं। क्रेन, ओरेगन आरएफपीए के मॉर्गन क्रॉम और टॉम डोमन ने अभी-अभी 36 घंटे की शिफ्ट के 10 दिन पूरे किए थे - बिना नींद के, डोमन ने स्पष्ट किया। उन्होंने इस साल पहले ही 18 आग संभाली हैं, जो आमतौर पर अक्टूबर का कुल योग है, और आग का मौसम अभी 90 दिन और बाकी है।
आग का मौसम लंबा और कम अनुमानित होता जा रहा है, जिससे पारस्परिक सहायता समझौते जटिल हो रहे हैं। ओरेगन आमतौर पर दक्षिण-पश्चिम और पूर्वी तट राज्यों के साथ मदद का आदान-प्रदान करता है, लेकिन "वे अपनी खुद की आग में व्यस्त हैं," ओरेगन के फायर चीफ माइकल कुरेन ने कहा। आरएफपीए अपने स्वयं के खेतों का प्रबंधन करते हुए एक दूसरे की मदद करते हैं। स्किनर अपने ऊपर जलती आग के साथ गायों को ले जा रहे थे। उनकी चराई भूमि जल गई है; अन्य पशुपालकों ने मवेशी खो दिए हैं। जॉर्डन वैली में, पड़ोसी घास दान करते हैं। रेबर्न ने 2024 की तबाही के बाद जमींदारों को बाड़ और झुंडों का पुनर्निर्माण करते देखा, केवल इसे फिर से जलते देखने के लिए - वह भूमि जिस पर परिवारों ने पीढ़ियों से काम किया है, और जिस पर उनकी आजीविका निर्भर है।