एक ऐसा कदम जो किसी को दिल छू लेने वाला लगे या फिर त्योहारी पीआर स्टंट, यह इस पर निर्भर करता है कि आप किससे पूछते हैं। प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम ने इस सर्दी में इंग्लैंड के हर रफ स्लीपर को आवास देने के लिए £442m का पैकेज पेश किया है। बर्नहैम, जिन्होंने जुलाई में डाउनिंग स्ट्रीट में प्रवेश करते ही रफ स्लीपिंग खत्म करने को अपना पहला वादा बनाया था, अब 'सबको क्रिसमस पर घर बुलाना' चाहते हैं - क्योंकि छुट्टियों की भावना ऐसी ही होती है जब सरकार सड़कों पर सो रहे लोगों के लिए कुछ करती है।

इस योजना में आपातकालीन आवास, स्वास्थ्य आवश्यकताओं के लिए व्यावहारिक सहायता, और जिसे अधिकारी 'गहन रैपराउंड सहायता' कह रहे हैं - मनोरोग और नशीली दवाओं/शराब सेवाओं के लिए एक फैंसी शब्द - शामिल है, ताकि लोग अपने जीवन का पुनर्निर्माण कर सकें। यह फंडिंग अगले तीन वर्षों में स्थायी आवास के लिए 1,000 से अधिक घर भी उपलब्ध कराएगी। लेकिन क्योंकि यह ब्रिटेन है, पहले से ही 'पर्याप्त विवरण नहीं' और 'आप इसके लिए भुगतान कैसे करेंगे?' की एक कोरस है - जिसका नेतृत्व शैडो हाउसिंग सेक्रेटरी जेम्स क्लेवरली कर रहे हैं, जिन्होंने नोट किया कि योजना 'अस्पष्ट' है और चेतावनी दी कि जब तक लेबर यह स्पष्ट नहीं करती कि वे क्या काट रहे हैं, तब तक कर वृद्धि होगी। लिबरल डेमोक्रेट्स के आवास प्रवक्ता गिदोन अमोस ने 'बेघर संकट को ठीक करने के लिए प्लास्टर नहीं लगेंगे' कहते हुए प्रति वर्ष 150,000 सामाजिक घरों का लक्ष्य रखने का आग्रह किया। और रिफॉर्म यूके के रिचर्ड टाइस ने इसे 'बिना किसी सार के एक और अस्पष्ट घोषणा' कहा - हालांकि हमें यकीन नहीं है कि उनका 'सार' से क्या मतलब था, लेकिन वे स्पष्ट रूप से इसके प्रशंसक नहीं हैं।

बेघर चैरिटी क्राइसिस ने इस घोषणा को 'वास्तव में महत्वपूर्ण' बताया, जो 'हमारे देश में एक महत्वपूर्ण मोड़ है कि हम लोगों को सड़कों पर सोने के लिए मजबूर होना बर्दाश्त नहीं करेंगे।' शेल्टर के मुख्य कार्यकारी सारा इलियट ने इसे 'गेम-चेंजिंग कदम' कहा - हालांकि उन्होंने बर्नहैम को और अधिक काउंसिल हाउस बनाने की भी याद दिलाई। डेटा: शरद 2025 में एक रात में इंग्लैंड में अनुमानित 4,793 लोग रफ स्लीपिंग कर रहे थे, जो पांच वर्षों में 96% की वृद्धि है - और यह संभवतः कम गिनती है क्योंकि डेटा संग्रह नियम बोर्डिंग स्कूल के हेडमास्टर से अधिक सख्त हैं। पिछली कंजर्वेटिव सरकार ने 2024 तक रफ स्लीपिंग खत्म करने का वादा किया था; हम सबने देखा कि वह कैसे गया।

यह योजना 'एवरीवन इन' की सफलता पर आधारित है, जो एक कोविड-युग की योजना थी जिसने हजारों रफ स्लीपरों को होटलों और अस्थायी आवास में रखा। मार्च 2020 में इसकी शुरुआत के बाद लगभग 37,000 लोगों की मदद की गई, शेल्टर ने पाया कि लगभग एक चौथाई ने कम से कम छह महीने तक स्थायी आवास पाया। यह नई फंडिंग - पिछली प्रतिबद्धताओं के अतिरिक्त £102m - आवास मंत्रालय के बजट के भीतर 'पूरी तरह से वित्त पोषित' कही जाती है, जो एक आश्वस्त करने वाला वाक्यांश है यदि आप इसके बारे में बहुत अधिक नहीं सोचते हैं।

बर्नहैम ने कहा: 'किसी को भी दरवाजे के बाहर या स्टेशन के बाहर सोना नहीं पड़ना चाहिए। लेकिन हमने इसे इतने लंबे समय से देखा है कि ऐसा लगता है कि वेस्टमिंस्टर ने इसे स्वीकार करना शुरू कर दिया है। मैं इसे स्वीकार नहीं करूंगा।' उन्होंने शरद ऋतु में व्यापार, चैरिटी और धार्मिक समूहों को एक साथ लाने के लिए एक विशेष सम्मेलन की भी योजना बनाई है। परिषदें और महापौर स्थानीय समाधानों में अग्रणी भूमिका निभाएंगे, सबसे बड़ी समस्याओं वाले क्षेत्रों को सबसे अधिक समर्थन मिलेगा - क्योंकि यह समझदारी है।

लेकिन प्रभावित लोग क्या सोचते हैं? लंदन की 27 वर्षीय क्लो, पिछले साल देखभाल और पालक सेवाओं में समय बिताने के बाद रफ स्लीपिंग कर रही थी। वह छिपने के लिए पार्कों में सोती थी और कहती है कि अगर सही समर्थन मिले तो कोई भी रफ स्लीपर बिस्तर को ठुकरा नहीं देगा। 'बेघरता को समाप्त करने की संभावना अद्भुत है,' उसने कहा, लेकिन कहा कि 'छिपी हुई बेघरता' - सोफा सर्फिंग और तनख्वाह से तनख्वाह तक जीने वाले लोग - सामान्य हो गई है, और 'कुछ बुनियादी चीजें हैं जिन्हें पहले संबोधित करने की आवश्यकता है।' क्लो को क्राइसिस ने मदद की, जिसने उसे अस्थायी आवास दिया, और वह अब फिल्म स्कूल में है। उसका कहना है: 'आम तौर पर, सड़क पर लोग एक घर चाहते हैं। लोग आमतौर पर मानसिक स्वास्थ्य या वित्तीय कारणों से बेघरता में वापस आते हैं। इसलिए यदि उस पर भी ध्यान दिया जाए, तो अभी सड़क पर सो रहा कोई भी व्यक्ति किसी प्रकार की सुरक्षा नहीं चाहेगा।'