In una mossa che è o commovente o uno stunt di pubbliche relazioni natalizie, a seconda di chi lo chiedi, il Primo Ministro Andy Burnham ha svelato un pacchetto da 442 milioni di sterline per offrire a ogni senzatetto in Inghilterra un alloggio quest'inverno. Burnham, che ha fatto della fine del dormire all'addiaccio il suo primo impegno quando è entrato a Downing Street a luglio, ora vuole 'portare tutti a casa per Natale' - perché niente dice spirito natalizio come un governo che fa davvero qualcosa per le persone che dormono per strada.

Il piano include alloggi di emergenza, supporto pratico per esigenze sanitarie e ciò che i funzionari chiamano 'supporto intensivo a tutto tondo' - un modo elegante per dire servizi psichiatrici e per dipendenze da alcol/droghe per aiutare le persone a ricostruire le loro vite. I fondi forniranno anche oltre 1.000 case nei prossimi tre anni per alloggi permanenti. Ma poiché siamo in Gran Bretagna, c'è già un coro di 'non ci sono abbastanza dettagli' e 'come lo pagherete?' - guidato dal Segretario ombra per la Casa James Cleverly, che ha definito il piano 'vago' e ha avvertito di aumenti delle tasse a meno che i Laburisti non chiariscano cosa taglieranno. Il portavoce per la casa dei Liberal Democratici Gideon Amos ha aggiunto che 'i cerotti non risolveranno la crisi dei senzatetto', esortando a un obiettivo di 150.000 case sociali all'anno. E Richard Tice di Reform UK l'ha definito 'un altro annuncio vago senza sostanza' - anche se non siamo sicuri di cosa intendesse con 'sostanza', ma chiaramente non ne è un fan.

L'ente benefico per i senzatetto Crisis ha definito l'annuncio 'davvero significativo', segnando 'una svolta nel nostro paese: non tollereremo più che le persone siano costrette a dormire per strada'. La CEO di Shelter Sarah Elliott l'ha definita una 'mossa che cambia le regole del gioco' - anche se ha anche ricordato a Burnham di costruire più case comunali. I dati: si stima che 4.793 persone dormissero all'addiaccio in una sola notte in Inghilterra nell'autunno 2025, un aumento del 96% in cinque anni - e probabilmente è una sottostima perché le regole di raccolta dati sono più severe di un preside di collegio. Il precedente governo conservatore aveva promesso di porre fine al dormire all'addiaccio entro il 2024; abbiamo visto tutti come è andata.

Il piano si basa sul successo di 'Everyone In', un programma dell'era Covid che ha ospitato migliaia di senzatetto in hotel e alloggi temporanei. Circa 37.000 persone sono state aiutate dopo il suo lancio nel marzo 2020, con Shelter che ha scoperto che circa un quarto aveva trovato un alloggio stabile durato almeno sei mesi. Questi nuovi fondi - ulteriori 102 milioni di sterline oltre agli impegni precedenti - si dice siano 'interamente finanziati' all'interno del budget del Ministero dell'Edilizia, una frase rassicurante se non ci pensi troppo.

Burnham ha detto: 'Nessuno dovrebbe doversi sdraiare su una soglia o fuori da una stazione. Ma l'abbiamo visto per così tanto tempo che sembra che Westminster abbia iniziato ad accettarlo. Io non lo accetterò.' Ha anche in programma una conferenza speciale in autunno per riunire imprese, enti di beneficenza e gruppi religiosi. I consigli e i sindaci prenderanno l'iniziativa nelle soluzioni locali, con le aree con i problemi più grandi che riceveranno il maggior supporto - perché è semplicemente sensato.

Ma cosa ne pensano le persone interessate? Chloe, 27 anni, di Londra, ha finito per dormire all'addiaccio l'anno scorso dopo essere stata in affidamento e servizi di assistenza. Ha dormito nei parchi per rimanere nascosta e dice che nessun senzatetto rifiuterebbe un letto se accompagnato dal giusto supporto. 'La possibilità di porre fine ai senzatetto è fantastica', ha detto, ma ha aggiunto che i 'senzatetto nascosti' - persone che dormono su divani e vivono alla giornata - sono stati normalizzati, e 'ci sono alcune cose fondamentali che devono essere affrontate prima'. Chloe è stata aiutata da Crisis, che l'ha ospitata in un alloggio temporaneo, e ora è alla scuola di cinema. La sua opinione: 'In generale, le persone per strada vogliono una casa. Di solito le persone finiscono per tornare ai senzatetto per problemi di salute mentale o finanziari. Quindi se anche quello potesse essere affrontato, non c'è persona che dorme per strada in questo momento che non vorrebbe una qualche forma di sicurezza.'