Numa jogada que é ou comovente ou um golpe de relações públicas festivo, dependendo de quem se pergunta, o Primeiro-Ministro Andy Burnham revelou um pacote de £442 milhões para oferecer alojamento a todos os sem-abrigo em Inglaterra neste inverno. Burnham, que fez do fim dos sem-abrigo a sua primeira promessa quando entrou em Downing Street em julho, agora quer 'meter toda a gente dentro para o Natal' - porque nada diz espírito natalício como um governo a fazer algo sobre as pessoas que dormem na rua.

O plano inclui alojamento de emergência, apoio prático para necessidades de saúde, e o que os funcionários chamam de 'apoio intensivo abrangente' - uma forma elegante de dizer serviços psiquiátricos e de drogas/álcool para ajudar as pessoas a reconstruírem as suas vidas. O financiamento também vai entregar mais de 1.000 casas nos próximos três anos para alojamento permanente. Mas porque isto é a Grã-Bretanha, já há um coro de 'não há detalhes suficientes' e 'como é que vão pagar isto?' - liderado pelo Secretário de Habitação Sombra, James Cleverly, que notou que o plano é 'vago' e avisou de aumentos de impostos a menos que o Partido Trabalhista seja claro sobre o que vão cortar. O porta-voz de habitação dos Liberais Democratas, Gideon Amos, juntou-se com 'pensos rápidos não vão resolver a crise dos sem-abrigo', instando a uma meta de 150.000 casas sociais por ano. E o Richard Tice do Reform UK chamou-lhe 'outro anúncio vago sem substâncias' - embora não tenhamos a certeza do que ele quis dizer com 'substâncias', mas claramente não é fã.

A instituição de caridade para sem-abrigo Crisis chamou ao anúncio 'realmente significativo', marcando 'um ponto de viragem no nosso país em que não vamos tolerar que as pessoas sejam forçadas a dormir na rua.' A diretora executiva da Shelter, Sarah Elliott, chamou-lhe uma 'jogada que muda o jogo' - embora também tenha lembrado Burnham de construir mais casas municipais. Os dados: estima-se que 4.793 pessoas estavam a dormir na rua numa única noite em Inglaterra no outono de 2025, um aumento de 96% em cinco anos - e isso é provavelmente uma subcontagem porque as regras de recolha de dados são mais rígidas que um diretor de colégio interno. O governo conservador anterior tinha prometido acabar com os sem-abrigo até 2024; todos vimos como isso correu.

O plano baseia-se no sucesso do 'Everyone In', um esquema da era da Covid que alojou milhares de sem-abrigo em hotéis e alojamento temporário. Cerca de 37.000 pessoas foram ajudadas após o seu lançamento em março de 2020, com a Shelter a descobrir que cerca de um quarto tinha encontrado alojamento estável com duração de pelo menos seis meses. Este novo financiamento - um adicional de £102 milhões em cima de compromissos anteriores - é dito ser 'totalmente financiado' dentro do orçamento do Ministério da Habitação, o que é uma frase tranquilizadora se não pensarmos muito nisso.

Burnham disse: 'Ninguém deveria ter de se deitar numa porta ou fora de uma estação. Mas vimo-lo durante tanto tempo que parece que Westminster começou a aceitá-lo. Eu não o aceito.' Ele também planeia uma conferência especial no outono para trazer empresas, instituições de caridade e grupos religiosos à mesa. As câmaras municipais e os presidentes de câmara vão liderar as soluções locais, com as áreas com maiores problemas a receberem mais apoio - porque isso é simplesmente sensato.

Mas o que pensam as pessoas afetadas? Chloe, de 27 anos, de Londres, acabou a dormir na rua no ano passado depois de ter estado em serviços de acolhimento e adoção. Dormiu em parques para se esconder e diz que nenhum sem-abrigo recusaria uma cama se viesse com o apoio certo. 'A possibilidade de acabar com os sem-abrigo é fantástica', disse ela, mas acrescentou que os 'sem-abrigo escondidos' - pessoas a dormir em sofás e a viver de salário em salário - foram normalizados, e 'há certas coisas fundamentais que precisam de ser abordadas primeiro.' Chloe foi ajudada pela Crisis, que a alojou em alojamento temporário, e agora está na escola de cinema. A sua opinião: 'Em geral, as pessoas na rua querem uma casa. As pessoas normalmente acabam por voltar aos sem-abrigo por razões de saúde mental ou financeiras. Portanto, se isso também pudesse ser abordado, não há nenhuma pessoa a dormir na rua agora que não quisesse algum tipo de segurança.'