Em uma estreia que faria até o robô mais estoico corar, a gigante chinesa de robótica Unitree Robotics chegou à bolsa de valores de Xangai na quarta-feira, com ações disparando mais de 600%. A empresa, oficialmente conhecida como Yushu Technology Co Ltd, abriu a 1.100 iuanes (£120,60; $163,12) por ação, um salto impressionante em relação ao preço de oferta de 150,8 iuanes.
Esta listagem no Star Market, focado em tecnologia - a resposta da China ao Nasdaq - marca um marco para os ambiciosos planos de robótica de Pequim, que, claro, fazem parte de uma disputa maior com os EUA sobre quem domina o mercado global de robôs e a IA que os alimenta. A Unitree é a primeira fabricante de robôs humanoides a listar na China continental, o que é um triunfo ou um sinal de alerta, dependendo de como você se sente em ser superado por uma torradeira.
Fundada em 2016 e sediada em Hangzhou, a Unitree se tornou líder do setor, vendendo desde sensores e braços automatizados até máquinas de quatro patas e semelhantes a humanos. No ano passado, enviou mais de 5.500 robôs humanoides, e é uma das poucas empresas do setor que realmente dá lucro, registrando lucro líquido de 278 milhões de iuanes em 2025. Nada mal para uma empresa que está essencialmente construindo seus futuros colegas de trabalho.
Os robôs da Unitree são mais baratos que os equivalentes americanos - seus cães-robôs começam em US$ 2.700, uma fração do preço de US$ 70.000 do Spot, da Boston Dynamics. Claro, eles não são exatamente comparáveis, como aponta o pesquisador da Universidade Nacional de Singapura, Harold Soh: 'alguns cães da Unitree são muito menores', mas a diferença de preço ainda é um grande negócio. A empresa vende robôs humanoides desde 2023, com seu modelo G1, do tamanho de uma criança, chegando ao mercado por US$ 13.500 em 2024. Enquanto isso, rivais americanos como a Tesla nem começaram a entregar seus próprios produtos humanoides.
O IPO da Unitree ocorre em meio a uma onda de hype robótico, incluindo os Jogos Mundiais de Robôs Humanoides de 2026 em Pequim, onde suas máquinas competem em eventos como corrida, futebol e, igualmente emocionante, abertura de caixas e organização de livros em bibliotecas. No início deste ano, os robôs G1 encantaram o público com movimentos de artes marciais durante o Gala do Festival da Primavera da China, levando o pesquisador de robótica David Hsu a declarar que é 'uma indicação do surgimento de uma indústria'. De fato, eles substituíram a América como 'os garotos legais do pedaço', segundo Hsu.
Mas nem todos estão prontos para receber nossos senhores robôs em nossas casas. Alguns especialistas duvidam da demanda por robôs além de ambientes industriais e comerciais. Soh observa que os robôs ainda estão a anos de funcionar efetivamente em residências, precisando de melhorias em duração da bateria, privacidade e confiabilidade. Por enquanto, eles ficarão em fábricas e hospitais, onde não podem derrubar acidentalmente o vaso da sua avó.
O IPO é visto como um indicador do apetite dos investidores por robótica humanoide, e dá ao público uma rara chance de investir em uma empresa que um dia poderá lavar sua roupa. Também marca um 'ponto de virada' para a indústria de robótica da China, disse Jack Pearson, da RoboStrategy, mesmo com os EUA impondo restrições a robôs fabricados na China. Tudo isso acontece em meio a tensões entre EUA e China sobre IA, carros elétricos, semicondutores e drones, com Pequim acusando Washington de 'politizar' questões comerciais.
O sucesso da Unitree destaca uma questão mais ampla: as empresas chinesas estão se tornando 'profundamente enraizadas' na manufatura global, como aponta Christine Wan, do Instituto Peterson de Economia Internacional. Outros países podem relutar em cortar laços com fornecedores chineses se isso atrapalhar sua própria manufatura. Enquanto isso, os robôs ocidentais não tiveram o mesmo impacto, embora a Boston Dynamics planeje lançar máquinas semelhantes a humanos nas fábricas da Hyundai em dois anos, e a Amazon e a Tesla tenham seus próprios planos humanoides. A corrida está em andamento e, por enquanto, a China parece liderar - um robô acessível e ligeiramente perturbador de cada vez.