Em 30 de julho, o dia em que Pranab Doley deveria sair livre da prisão em Assam, seu pai e advogado apareceram para levá-lo para casa. Em vez disso, eles tiveram uma reviravolta digna de um thriller jurídico: o governo estadual invocou a Lei de Segurança Nacional, uma lei com reputação de tornar 'fiança' uma palavra de quatro letras.

Doley, 40 anos, havia sido preso semanas antes por se juntar a um protesto em junho contra um hotel de luxo proposto perto do Parque Nacional de Kaziranga - um Patrimônio Mundial da UNESCO que abriga elefantes, tigres e a maior população mundial de rinocerontes de um chifre. Um tribunal concedeu fiança a ele e a outros quatro em 29 de julho, mas o governo de Assam tinha outros planos, citando 13 casos criminais desde 2017, um padrão de 'assembleia ilegal, intimidação, obstrução e violência', e transações estrangeiras suspeitas.

Críticos veem isso como um caso clássico de usar uma lei draconiana para reprimir a dissidência. Seu advogado, Mrityunjoy Pegu, insiste que Doley é meramente 'um ativista que luta pelos direitos das pessoas', observando que a maioria dos casos antigos foi resolvida e apenas dois estavam pendentes. Doley até os declarou em sua declaração juramentada quando concorreu como candidato independente na eleição estadual - porque nada diz 'sou transparente' como uma candidatura política fracassada.

O hotel, um projeto cinco estrelas da Juniper Hotels (apoiada pelo Saraf Group e Hyatt), promete investimento, empregos e turistas mais ricos. Autoridades dizem que o terreno de 10 acres é propriedade do governo, e o Comissário Adjunto Biswajit Phukan garante que os residentes elegíveis foram compensados e receberam treinamento profissional. Mas dezenas de famílias afirmam que cultivam essa terra há gerações e têm recibos que datam de 1956. Geeta Gwala, cuja família cultivava 2,81 acres, diz: 'Temos recibos de 1956 mostrando o pagamento por esta terra.' A demarcação ordenada pelo tribunal ainda não aconteceu, embora um aviso a tenha agendado para 24 de junho - convenientemente após o protesto.

A história de Doley está profundamente enraizada na terra. Ele cresceu nas planícies aluviais do Brahmaputra, onde os rios mudam e as famílias perdem seus campos mais rápido do que os burocratas podem atualizar os registros. Seus pais ainda não têm direitos à terra. Ele viu rinocerontes e elefantes pisotearem plantações durante as enchentes, levando a conflitos mortais. Seu ativismo abrange desde desafiar supostas execuções extrajudiciais de caçadores até lutar contra despejos e apropriação de terras. No ano passado, ele falou no Fórum da ONU sobre Empresas e Direitos Humanos em Genebra, pedindo proteção para comunidades indígenas.

O protesto em 28 de junho ficou feio. A polícia alega que os manifestantes danificaram equipamentos e atacaram policiais, e acusa Doley de incitar a multidão. Mas o juiz que concedeu fiança descobriu que as imagens de vídeo não apoiavam as principais alegações - sem ataques diretos, sem tentativas de incêndio. Doley foi visto conversando com autoridades, buscando diálogo. O juiz escreveu: 'A verdadeira ordem pública é alcançada não silenciando os afetados, mas ouvindo-os.'

A organização de Doley, o Comitê de Proteção de Terras e Direitos Humanos da Grande Kaziranga, diz que ele nem estava envolvido no confronto. Agora, como diz seu advogado, 'ele é quem espera por justiça.' Ou pelo menos, por um hotel que não exija sacrificar os locais.