Den 30 juli, den dag Pranab Doley skulle friges från fängelset i Assam, dök hans far och advokat upp för att ta honom hem. Istället fick de en vändning värdig en juridisk thriller: delstatsregeringen åberopade nationalsäkerhetslagen, en lag med rykte om att göra 'borgen' till ett fult ord.

Doley, 40, hade arresterats veckor tidigare för att ha deltagit i en protest i juni mot ett planerat lyxhotell nära Kaziranga nationalpark – ett världsarv som hyser elefanter, tigrar och världens största population av enhörningsnoshörningar. En domstol hade beviljat borgen för honom och fyra andra den 29 juli, men Assams regering hade andra planer, med hänvisning till 13 brottmål sedan 2017, ett mönster av 'olagliga sammankomster, hot, obstruktion och våld' samt misstänkta utländska transaktioner.

Kritiker ser detta som ett klassiskt fall av att använda en drakonisk lag för att tysta oliktänkande. Hans advokat Mrityunjoy Pegu insisterar på att Doley helt enkelt är 'en aktivist som kämpar för människors rättigheter' och noterar att de flesta gamla ärenden var lösta och endast två var pågående. Doley deklarerade till och med dessa i sin ed när han kandiderade som oberoende kandidat i delstatsvalet – för ingenting säger 'jag är transparent' som ett misslyckat politiskt försök.

Hotellet, ett femstjärnigt projekt av Juniper Hotels (med stöd av Saraf Group och Hyatt), lovar investeringar, jobb och rikare turister. Tjänstemän säger att tomten på 10 tunnland är statligt ägd, och biträdande kommissionär Biswajit Phukan försäkrar att berättigade invånare har kompenserats och erbjudits yrkesutbildning. Men dussintals familjer hävdar att de har odlat denna mark i generationer och har kvitton från 1956. Geeta Gwala, vars familj odlade 2,81 tunnland, säger: 'Vi har kvitton från 1956 som visar betalningen för denna mark.' Den domstolsbeslutade avgränsningen har ännu inte skett, även om en kallelse planerade den till 24 juni – bekvämt nog efter protesten.

Doleys historia är djupt rotad i marken. Han växte upp på Brahmaputras översvämningsslätter, där floder skiftar och familjer förlorar sina fält snabbare än byråkrater kan uppdatera register. Hans föräldrar saknar fortfarande markrättigheter. Han har sett noshörningar och elefanter trampa ner grödor under översvämningar, vilket leder till dödliga konflikter. Hans aktivism sträcker sig från att utmana påstådda utomrättsliga avrättningar av tjuvjägare till att bekämpa vräkningar och markstölder. Förra året talade han vid FN:s forum om företag och mänskliga rättigheter i Genève och uppmanade till skydd för ursprungsbefolkningar.

Protesten den 28 juni blev ful. Polisen hävdar att demonstranter skadade utrustning och attackerade poliser, och anklagar Doley för att ha hetsat folkmassan. Men domaren som beviljade borgen fann att videomaterial inte stödde de viktigaste anklagelserna – inga direkta attacker, inga mordbrandsförsök. Doley sågs prata med tjänstemän och söka dialog. Domaren skrev: 'Sann allmän ordning uppnås inte genom att tysta de drabbade, utan genom att lyssna på dem.'

Doleys organisation, Greater Kaziranga Land and Human Rights Protection Committee, säger att han inte ens var inblandad i konfrontationen. Nu, som hans advokat uttrycker det, 'är han den som väntar på rättvisa.' Eller åtminstone på ett hotell som inte kräver att offra lokalbefolkningen.