El 30 de julio, el día en que Pranab Doley debía salir libre de la prisión en Assam, su padre y su abogado se presentaron para llevarlo a casa. En cambio, recibieron un giro digno de un thriller legal: el gobierno estatal invocó la Ley de Seguridad Nacional, una ley con reputación de convertir la 'fianza' en una palabra de cuatro letras.

Doley, de 40 años, había sido arrestado semanas antes por unirse a una protesta en junio contra un hotel de lujo propuesto cerca del Parque Nacional de Kaziranga, un Patrimonio Mundial de la UNESCO que alberga elefantes, tigres y la mayor población mundial de rinocerontes de un cuerno. Un tribunal había concedido la libertad bajo fianza a él y a otros cuatro el 29 de julio, pero el gobierno de Assam tenía otros planes, citando 13 casos penales desde 2017, un patrón de 'reunión ilegal, intimidación, obstrucción y violencia', y transacciones extranjeras sospechosas.

Los críticos ven esto como un caso clásico de uso de una ley draconiana para sofocar la disidencia. Su abogado, Mrityunjoy Pegu, insiste en que Doley es simplemente 'un activista que lucha por los derechos del pueblo', señalando que la mayoría de los casos antiguos fueron resueltos y solo dos estaban pendientes. Doley incluso los declaró en su declaración jurada cuando se postuló como candidato independiente en las elecciones estatales, porque nada dice 'soy transparente' como una candidatura política fallida.

El hotel, un proyecto de cinco estrellas de Juniper Hotels (respaldado por Saraf Group y Hyatt), promete inversión, empleos y turistas más ricos. Los funcionarios dicen que la parcela de 10 acres es propiedad del gobierno, y el comisionado adjunto Biswajit Phukan asegura que los residentes elegibles han sido compensados y ofrecidos capacitación laboral. Pero docenas de familias afirman que han cultivado esta tierra durante generaciones y tienen recibos que datan de 1956. Geeta Gwala, cuya familia cultivaba 2.81 acres, dice: 'Tenemos recibos de 1956 que muestran el pago por esta tierra'. La demarcación ordenada por el tribunal aún no se ha realizado, aunque un aviso la programó para el 24 de junio, convenientemente después de la protesta.

La historia de Doley está profundamente arraigada en la tierra. Creció en las llanuras de inundación del Brahmaputra, donde los ríos cambian de curso y las familias pierden sus campos más rápido de lo que los burócratas pueden actualizar los registros. Sus padres aún carecen de derechos sobre la tierra. Ha visto a rinocerontes y elefantes pisotear cultivos durante las inundaciones, lo que lleva a conflictos mortales. Su activismo abarca desde desafiar presuntas ejecuciones extrajudiciales de cazadores furtivos hasta luchar contra desalojos y apropiaciones de tierras. El año pasado, habló en el Foro de la ONU sobre Empresas y Derechos Humanos en Ginebra, instando a la protección de las comunidades indígenas.

La protesta del 28 de junio se volvió fea. La policía afirma que los manifestantes dañaron equipos y atacaron a oficiales, y acusa a Doley de incitar a la multitud. Pero el juez que concedió la fianza encontró que las imágenes de video no respaldaban las acusaciones clave: sin ataques directos, sin intentos de incendio. Se vio a Doley hablando con funcionarios, buscando diálogo. El juez escribió: 'El verdadero orden público no se logra silenciando a los afectados, sino escuchándolos'.

La organización de Doley, el Comité de Protección de Tierras y Derechos Humanos de Kaziranga Mayor, dice que él ni siquiera estuvo involucrado en la confrontación. Ahora, como dice su abogado, 'él es el que espera justicia'. O al menos, un hotel que no requiera sacrificar a los lugareños.