Il 30 luglio, il giorno in cui Pranab Doley doveva uscire libero dal carcere in Assam, suo padre e il suo avvocato si presentarono per portarlo a casa. Invece, hanno ricevuto una svolta degna di un thriller legale: il governo statale ha invocato il National Security Act, una legge con la reputazione di rendere la 'cauzione' una parola di quattro lettere.

Doley, 40 anni, era stato arrestato settimane prima per aver partecipato a una protesta di giugno contro un hotel di lusso proposto vicino al Parco Nazionale di Kaziranga - un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO che ospita elefanti, tigri e la più grande popolazione mondiale di rinoceronti unicorno. Un tribunale aveva concesso la cauzione a lui e ad altri quattro il 29 luglio, ma il governo dell'Assam aveva altri piani, citando 13 casi penali dal 2017, un modello di 'assembramento illegale, intimidazione, ostruzione e violenza', e sospette transazioni estere.

I critici vedono questo come un classico caso di uso di una legge draconiana per reprimere il dissenso. Il suo avvocato Mrityunjoy Pegu insiste che Doley è semplicemente 'un attivista che lotta per i diritti della gente', notando che la maggior parte dei vecchi casi erano stati risolti e solo due erano pendenti. Doley li aveva persino dichiarati nella sua affermazione giurata quando si era candidato come indipendente alle elezioni statali - perché nulla dice 'sono trasparente' come una candidatura politica fallita.

L'hotel, un progetto a cinque stelle di Juniper Hotels (sostenuto da Saraf Group e Hyatt), promette investimenti, posti di lavoro e turisti più ricchi. I funzionari dicono che il terreno di 10 acri è di proprietà del governo, e il vice commissario Biswajit Phukan assicura che i residenti idonei sono stati risarciti e hanno ricevuto formazione professionale. Ma dozzine di famiglie affermano di aver coltivato questa terra per generazioni e hanno ricevute risalenti al 1956. Geeta Gwala, la cui famiglia coltivava 2,81 acri, dice: 'Abbiamo ricevute del 1956 che mostrano il pagamento per questa terra.' La demarcazione ordinata dal tribunale non è ancora avvenuta, anche se un avviso l'aveva programmata per il 24 giugno - convenientemente dopo la protesta.

La storia di Doley è profondamente radicata nella terra. È cresciuto nelle pianure alluvionali del Brahmaputra, dove i fiumi cambiano corso e le famiglie perdono i loro campi più velocemente di quanto i burocrati possano aggiornare i registri. I suoi genitori non hanno ancora diritti sulla terra. Ha visto rinoceronti ed elefanti calpestare i raccolti durante le inondazioni, portando a conflitti mortali. Il suo attivismo spazia dalla contestazione di presunte uccisioni extragiudiziali di bracconieri alla lotta contro sfratti e appropriazioni di terre. L'anno scorso, ha parlato al Forum delle Nazioni Unite su Imprese e Diritti Umani a Ginevra, esortando alla protezione delle comunità indigene.

La protesta del 28 giugno è degenerata. La polizia afferma che i manifestanti hanno danneggiato attrezzature e aggredito agenti, e accusa Doley di aver incitato la folla. Ma il giudice che ha concesso la cauzione ha scoperto che le riprese video non supportavano le accuse chiave - nessun attacco diretto, nessun tentativo di incendio. Doley è stato visto parlare con i funzionari, cercando un dialogo. Il giudice ha scritto: 'Il vero ordine pubblico si ottiene non mettendo a tacere i colpiti, ma ascoltandoli.'

L'organizzazione di Doley, il Comitato per la Protezione della Terra e dei Diritti Umani della Grande Kaziranga, dice che lui non era nemmeno coinvolto nello scontro. Ora, come dice il suo avvocato, 'è lui quello che aspetta giustizia.' O almeno, un hotel che non richieda il sacrificio dei residenti locali.