In uno sviluppo che non scioccherà assolutamente nessuno che abbia mai fatto un respiro, gli scienziati hanno confermato che i polmoni dei bambini si riprendono quando smetti di riempirli di gas di scarico. I ricercatori della Queen Mary University di Londra hanno studiato più di 3.400 bambini delle scuole elementari a Londra e Luton, e hanno scoperto che i bambini nella Zona a Emissioni Ultra Basse (Ulez) della capitale hanno visto la loro crescita polmonare stentata 'recuperare' ai livelli normali entro quattro anni dall'introduzione del programma nel 2019. Il prof. Chris Griffiths, che ha guidato lo studio, ha detto alla BBC di essere 'assolutamente sbalordito' dai risultati. Anche noi siamo sbalorditi, Chris - sbalorditi che qualcuno potesse pensare che una zona a aria pulita potesse essere una cattiva idea. Lo studio, pubblicato su Lancet Public Health, ha rilevato che il 14% dei bambini londinesi aveva una capacità polmonare clinicamente compromessa prima della Ulez, che è scesa al 9% entro la fine dello studio. A Luton, che aveva misure su scala ridotta, la cifra è scesa dal 9% al 7%. I ricercatori hanno anche notato che l'esposizione al biossido di azoto è diminuita più rapidamente a Londra, che secondo loro è la chiave dei miglioramenti. Ma, come con ogni buona notizia, ci sono avvertenze: esperti indipendenti sottolineano che il periodo di studio includeva la pandemia di Covid-19, e che altri fattori come l'aumento del camminare e del ciclismo potrebbero avere un ruolo. E l'autrice principale, la dott.ssa Helen Wood, avverte che non c'è spazio per l'autocompiacimento, poiché l'inquinamento atmosferico in entrambe le città rimane al di sopra delle linee guida dell'OMS. Quindi sì, i bambini stanno meglio, ma li stiamo ancora avvelenando - solo un po' meno. Il prof. Griffiths riassume: 'Ci sono più di un miliardo di bambini che vivono in città in tutto il mondo, la maggior parte in ambienti inquinati, che hanno un inizio di vita davvero pessimo.' Ma ehi, almeno ora abbiamo la prova che ripulire le nostre azioni aiuta. Chi lo sapeva?