숨을 한 번이라도 쉬어본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 소식이지만, 과학자들은 아이들의 폐가 배기가스로 가득 차지 않으면 회복된다는 것을 확인했다. Queen Mary University of London의 연구진은 런던과 루턴의 초등학생 3,400명 이상을 연구했으며, 런던의 초저배출 구역(Ulez)에 있는 아이들이 2019년 제도 도입 후 4년 이내에 성장이 지연된 폐가 정상 수준으로 '따라잡는' 것을 발견했다. 연구를 이끈 Chris Griffiths 교수는 BBC에 결과에 '완전히 충격을 받았다'고 말했다. 우리도 충격이다, Chris - 누군가 청정 공기 구역이 나쁜 생각이라고 생각했다는 사실에. Lancet Public Health에 발표된 이 연구는 Ulez 이전에 런던 어린이의 14%가 임상적으로 손상된 폐활량을 보였지만, 연구 종료 시점에는 9%로 감소했음을 발견했다. 더 작은 규모의 조치를 취한 루턴에서는 9%에서 7%로 감소했다. 연구진은 또한 런던에서 이산화질소 노출이 더 빠르게 감소했으며, 이것이 개선의 핵심이라고 말한다. 그러나 좋은 소식에는 항상 주의사항이 따르듯, 독립적인 전문가들은 연구 기간에 코로나19 팬데믹이 포함되어 있고, 걷기와 자전거 타기 증가와 같은 다른 요인도 영향을 미칠 수 있다고 지적한다. 그리고 주 저자인 Helen Wood 박사는 두 도시의 대기 오염이 여전히 WHO 지침을 초과하기 때문에 자만할 여지가 없다고 경고한다. 그래서, 아이들은 더 나아졌지만, 우리는 여전히 그들을 독살하고 있다 - 단지 조금 덜 할 뿐이다. Griffiths 교수는 이렇게 요약한다: '전 세계 도시에는 10억 명 이상의 아이들이 살고 있으며, 대부분 오염된 환경에서 인생의 매우 나쁜 출발을 하고 있다.' 하지만 이봐요, 적어도 우리가 행동을 개선하는 것이 도움이 된다는 증거를 이제 갖게 됐잖아요. 누가 알았겠어요?